该剧主要讲述了
乾隆皇帝的皇弟和亲王弘昼因平时行为怪异,被人称之为“荒唐王爷。
扬州知府裴兴仁在八
国舅——
户部尚书高恒的指使下谎报扬州出现了琼花盛开瑞景,骗取乾隆南下巡幸,企图从中获利,弘昼得知裴兴仁在
京城四牌楼大宴宾客,巧扮
乞丐,意外发现了高裴二人狼狈为奸的蛛丝马迹。为阻止乾隆南下,他故意诈死报丧,却被乾隆识破,为彻底弄清真相,弘昼假意推却南下先行重任,暗中却与好友罗荣泰(春台戏班的班主)商量,冒名顶替进了春香楼。高恒到至
扬州,裴兴仁又献上扬州名角芸儿讨好八国舅,正巧此女乃是罗班主之女,弘昼又以偷天换日之计巧妙的救出芸儿。乾隆南下扬州,庆典之上,弘昼巧扮钟馗,再装乞丐,当场揭穿了高、裴二人的卑劣行径,至此,真相大白。