该剧主要讲述了
乾隆皇帝的皇弟和亲王弘昼因平时行为怪异，被人称之为“荒唐王爷。
扬州知府裴兴仁在八
国舅——
户部尚书高恒的指使下谎报扬州出现了琼花盛开瑞景，骗取乾隆南下巡幸，企图从中获利，弘昼得知裴兴仁在
京城四牌楼大宴宾客，巧扮
乞丐，意外发现了高裴二人狼狈为奸的蛛丝马迹。为阻止乾隆南下，他故意诈死报丧，却被乾隆识破，为彻底弄清真相，弘昼假意推却南下先行重任，暗中却与好友罗荣泰（春台戏班的班主）商量，冒名顶替进了春香楼。高恒到至
扬州，裴兴仁又献上扬州名角芸儿讨好八国舅，正巧此女乃是罗班主之女，弘昼又以偷天换日之计巧妙的救出芸儿。乾隆南下扬州，庆典之上，弘昼巧扮钟馗，再装乞丐，当场揭穿了高、裴二人的卑劣行径，至此，真相大白。