“荣记湖丝”是中国在世博会的“开篇之作”。记者在布展现场看到了“荣记湖丝”的历史资料及当年所获“优秀奖”的证书和纪念奖牌照片等，奖牌上有维多利亚女王与丈夫阿尔伯特亲王的头像。1851年春天，在英商洋行任买办的徐荣村，偶然获悉英国要举办第一届世博会，便将自己经营的“荣记湖丝”打包装船，紧急运往英国伦敦参展。最后这一丝中精品质压群芳，获得“优秀奖”证书和奖牌。

浙江湖州南浔附近的辑里镇，盛产湖丝，一根白净而柔韧的丝能承七枚铜钱而不断，鸦片战争后，湖丝源源运进上海，通过洋行销售。

广东人徐荣村，是上海开埠后第一批来沪闯荡的商人之一，在万商云集的上海，徐荣村进入英商“宝顺洋行”担任买办。1851年春天，他偶然获悉了英国举办第一届万国工业产品博览会的消息，徐荣村立即将自己所经营的“荣记湖丝”打上12包，装上货船，紧急运往英国伦敦。这个还不到30岁的小伙子绝对想不到，就是这12包远渡重洋送展的“荣记湖丝”，在伦敦世博会上获了金奖，维多利亚女王亲自为他颁奖，为中国在世博会的历史破题。

徐荣村(1822-1873)，原名瑞珩，字德琼，号荣村。香山县北岭村(今属珠海市)人。他年轻时离开家乡，随哥哥徐钰亭到澳门经商。在澳门，徐钰亭认识了一位英国商人，这名英商后来在上海开办洋行，把他请去主持事务，成为最早抵达上海当买办的香山人之一，稍后他又把弟弟徐荣村带到上海。在澳门经商时，徐氏兄弟主要从事生丝贸易，凭借丰富的资源和经验，兄弟俩很快就在上海的洋行里立足。徐荣村不久就办起自己的商号。他了解到，中国的蚕丝和茶叶享誉世界市场，在中外贸易中占了举足轻重的份额。因此坚信要获利必须与洋人做生意，而获利最高的，“无他物更驾于丝茶之上者”。当时的上海，百商云集，但良莠不齐。有人只顾眼前利益，常常以次充好，蒙骗客户。徐荣村懂得做生意必须讲诚信，坚持“货则上品，售之则上价”的理念，一方面，努力提高自己对货物好坏优劣的辨别能力，另一方面则努力把好货源的质量关，并在此基础上，为自己营销的商品打上“蚕桑为记”的商标，包装纸上还加印了“仿帖”，上写“确鸡为记，荣记字号，亲自过目，拣选上上正路七里单片细经湖丝，各种大蚕，恐有冒冲(充)本号招牌，特加此仿帖为记”字样，注明规格，按质量分成顶号、头号、二号等。

《北岭徐氏宗谱》记载如下：徐荣村抵达上海后，“适中外通商，沪上商务为中外冠，闽粤次之。君往来聚积，一意经营，不数年间，累业巨万，一时与君同为贾者，莫能及君万一”。

当时，英国已成为欧洲头号强国，殖民地遍布五大洲，自诩为“日不落帝国”。为了显示大英帝国的成就，决定在伦敦举办一次“Great Exhibition”，即“伟大的博览会”。1851年，维多利亚女王宣布主办世博会，并以国家的名义，邀请世界10多个国家参与。这就是第一届世界博览会的来由。

听到这一消息后，徐荣村立刻想到：这是不可错失的扬名立万的商机。他精选了12包“荣记湖丝”，日夜兼程送往伦敦参展。

徐荣村的惊人之举，反映了他比其它商人高出一截的远大眼光。在当年，绝大多数国人还沉浸于“天朝上国”的美梦中，对中国以外的事情一无所知，也不屑一顾。然而，徐荣村的买办背景，却使他对此产生了与其它商人不同的看法。

实际上，当英女王决定举办伦敦博览会时，在华的英国外交部门和商人都得到了来自英国的指令，要求他们动员中国政府参加，但是，他们的邀请遭到婉拒，因而不得不转向动员商人参展。作为组织者之一，恰恰就有徐荣村所为之服务的宝顺洋行，因而徐荣村的参与也就顺理成章了。

当时，伦敦世博会的标志性建筑是一座富丽堂皇的“水晶宫”。可是，由于中国商品历来不重视包装，徐荣村也不例外，他送去的用麻布包裹的“荣记湖丝”与雍容华贵的氛围很不协调，世博会开了5个月，评委们还没有打开它看过。最后，当其它所有展品全被评委们反复品评之后，他们才想起了这12包来自中国的展品，打开一看，都大吃一惊：洁白的“荣记湖丝”柔软而富有弹性。经过与其它参展洋丝绸反复比较，终于确认“荣记湖丝”在所有参展的丝绸中质量最佳，决定颁发金、银大奖，由英国的维多利亚女王亲自颁发奖牌、奖状。

由于在伦敦世博会上取得成功，“荣记湖丝”从此取得特殊待遇：可以免检进入英国市场。从这以后，“荣记湖丝”成为极受欢迎的畅销货。

徐荣村充分利用这一巨大商机，请画师把在世界博览会上所获奖状的图案“翼飞美人”描摹下来，用作荣记产品的新商标，通过广泛宣传，徐氏家族很快就成为沪上的巨贾。与此同时，他也不忘把村中子侄带去上海，以增强家族的竞争力。他的侄子徐润后来果然不负众望，与叔父相比，更觉青出于蓝。

中国世博会历史展区

在中国与世博会历史展区，有一样展品格外受人关注，展品前常常围满观众，这就是荣记湖丝。蓝色的印花布上，晶莹的湖丝灼灼闪耀。湖丝一旁放置有相框，照片内显示着“1851年伦敦首届世博会金牌奖”模样。湖丝前有一叠卡片，卡片上书“百年世博一丝牵”，卡片内有荣记湖丝在首届世博会上的获奖经历以及“南浔辑里湖丝”真品。

小小展台、寸缕湖丝，吸引着观众驻足参观。讲解员在一旁生动讲述，更引得观众进一步探寻首届世博会上湖丝获奖的背后故事：

伦敦世博会

1851年英国举行第一届伦敦世博会时，清政府还以“赛奇会”称之，但是中国商人徐荣村敏锐地嗅到了商机。当得知英国女王维多利亚向全世界广发邀请函，他立即挑选了12捆优质湖丝托运至英国。

一开始，西方人对于包装粗劣的“荣记湖丝”并不看好，鲜有注目。幸运的是，第一届世博会持续了长达半年之久，正所谓“路遥知马力”，优质的“荣记湖丝”渐渐崭露头角。褪去包装，西方人钟爱的中国蚕丝历经半年之久，仍然簇新质佳。在最后的工艺评奖中，独获金、银奖，维多利亚女王亲自颁发奖牌，并赠“小飞人”画幅以示赞誉。

“荣记湖丝”因此为徐荣村赢得荣誉。而更重要的是，荣记湖丝的英伦之行，在一百五十年后，成为中国与世博会历史渊源的珍贵记忆——将中国与世博会的关系推进到1851年的第一届世博会。