美容是指采用某种手段直接作用于机体，使机体本身达到美化。

药物美容学是研究以药物为主要手段而达到美容目的的一门医学学科。药物美容学的形成和发展经历了漫长的岁月，概要叙述药物美容学的发展及成就，了解美容学的学术渊源、特点和规律，对于中医美容学的研究，应用与发展，将是十分有益的。

如护肤，疗肤和文刺等，其范畴属医学范畴，至于化妆等虽也可达到美化形象的目的，但属装潢性，即“外包装”。依据美容的手段来划分，可将美容分为手术美容学，药物美容学，经络美容学，物理美容学和健身美容学五大类。而药物美容学就是研究以药物为主要手段以达到美容的目的的一门医学学科。

美容药物的应用包括两个方面，一是内用，一是外用。美容中药包括纯天然化妆品，药膳等； 美容西药分类较细，涉及大部分化学制剂，生物制剂。

美容药物学中的外用药物主要有两类：一类是日用化妆品，涂于面部等体表，起保湿，洁肤和护肤等作用，另一类则是对有损美容的皮肤病如雀斑，黄褐斑，痤疮等具有医疗防治作用的皮肤科外用药物制剂。对以上两类药物，特别是第二类药物，不仅要考虑它们对皮肤表面的直接作用，而且要考虑其透皮吸收作用，因这类皮肤病往往位于皮肤深部，药物必须到达病灶方能收到疗效。

中药美容：美容侧重于相貌和仪表的修饰，也包括医治影响美容的疾病，现已注意到美容与心身疾病，精神心理因素的关系，即发展成与调整全身状态，协调机体整体功能密切相连的现代美容学，即“阴阳五行平衡美”。常用中药为解表药、祛风湿药、祛湿药、清热药、祛痰止咳药等等。

内用美容药物是将美容药物通过口服，注射，植入等途径进入体内，达到美容目的或治疗影响美容的病症。常规分为中、西两大类药物。常用的内用西药：脂肪酸、月见草油、防光剂、纠正色素异常药等。中药美容内服法宜结合不同层次的美容人群特性指导用药，达到辨证应用，顺其自然，增进健康的目的。如保健防衰老用药、祛皱药、生发乌发药等等。

常用的外用西药为抗菌剂、抗真菌剂。

药物美容临床研究的范围包括三方面,一是健康无病的保养皮肤美容,如皮肤护理,即护肤,二是影响美容的病症,如肥胖症,需减肥以保养体形,即养形,但大多数还是第三个方面,影响容颜的皮肤病症,即美容皮肤病的治疗,俗称问题皮肤的医药处理。