药王街是当时的闹市中心，有长沙最早的照相馆镜蓉室照相馆。其后，长沙的照相业发展很快，全市有20几家照相馆，仅药王街就有近10家。1938年冬，文夕大火后，药王街上的断壁残垣，仍展现着西方文化曾进驻这条繁华街道。

药王街位于长沙天心区、东起黄兴路，西止西牌楼。据清同治《善化县志》载，这里建有药王宫，故名。据清刘献廷《广阳杂记》载：“药王宫后有竹圊小亭，幽寂可爱，集社诗联云：‘身世双蓬 ，乾坤一草席。’”药王，即隋唐间医学家孙思邈带徒弟刘神威在这里开设多年医馆，相传晚年孙思邈隐居长沙。旧时药王街商业繁荣，同时医馆药材也远近闻名，是风水富有的宝地。

长沙第一家照相馆——镜蓉室照相馆于清光绪元年（1875年）开设于此街。还有裕兴、金粟影、镜中天等照相馆也颇有名气。民国时期，此街以制鞋业著称，美利长、五福、大捷、中西、云飞、四明等鞋店都享有盛名。

1891年（光绪十七年）长沙西乡人瞿瑞卿在药王街开设的镜蓉室照相馆。瞿瑞卿是长沙闻名的富绅，也是陆立之（陆梦衣）的姨夫。长沙镜蓉室在民国时期全国闻名，与上海外埠的一些著名照相馆，如北京丰泰、天津福升、杭州二我轩、广州艳芳、香港缤纶等齐名，它们的历史原照在上海图书馆都有收藏。1903年，镜蓉室主人摄影装制本《 御制 圆明园图咏照像二十幅》。

镜蓉室的背景布置古香古色，台柱上的对联曰：“佳兆镜明蓉，照澈红情空色相；春芳廉映草，摄来绿影有丰姿”，不仅把照相的情趣和功能描绘得入木三分，而且把“镜蓉”嵌人联内。镜蓉照相馆采用日光拍摄，据说“铺张扬历，获利万金”。1916年左右，镜蓉室照相馆后面是一幢洋楼。前面就是大照相馆，有铁栅大玻璃门窗，富丽堂皇，对宵小有威慑力。遗憾的是，1937年文夕大火中，如日中天的“镜蓉室”与其它相馆一起，沦为废墟。