药金的主要成份是
铜锌合金，俗称黄铜。化学式为Cu*Zn。药金从外观上看和金(Au)相似，常被误认为是黄金。
黄白术是
炼丹术的重要组成部分。古代以黄喻金，以白喻银，总称“黄白”。企图通过药物的点化，变贱金属（铜、铅、锡等）为金黄色、或银白色的假金银，又称 “
药金”或“药银”（即各种
合金）。制取“黄白”的方技，即称“黄白术”。
我国黄白术的起源、发展与
外丹术同步，源于
战国燕齐方士之神仙方技。史载，西
汉文帝时，造假黄金者甚多，景帝前元六年（前151）曾下诏：“定铸钱伪黄金弃市律”。武帝时
淮南王刘安撰《
中篇》八卷，言神仙
黄白之术二十余万言。
另传方士
李少君能化丹砂为黄金。检索史书，东汉皇室及新莽均拥有大量“黄金”，社会上颇多造“药金”致富或制“延年药”的故事。清
赵翼《廿二史札记》有“汉代多黄金”之说。可知两汉乃黄白术盛行时代，尤以“药金”的制取为其特色。千余年来，
虽然没有实现变贱金属为贵金属的设想，但经长期的实践，却对我国古代冶金学、合金学作出了贡献。西汉成书的《
神农本草经》曾总结出：水银“能杀金、银、铜、锡毒”，即指水银能与多种金属生成合金。
道教创立后，继承了以往的黄白术成就，与外丹术同步发展。在
魏伯阳《
参同契》中，就多次隐喻了铅与水银生成
铅汞齐（铅汞合金）的事实。而著名的黄白师
狐刚子在其《出金矿图录》中，对金银矿种类、分布、品位、真伪辨识、冶炼等方面均有详细的论述。为减少金、银毒，首创了“炼金银粉”法，并相沿至明代，后因医学禁用而被淘汰。早期黄白术中使用的“点化药”是“三黄”，即三种含砷的硫化物——雄黄、雌黄、砒黄。狐刚子在其《五金诀》中，总结了“三黄”经“伏火处理”，可提高点化效果，且描述了其与五金合炼为合金时的物件变化。东晋
葛洪在《抱朴子内篇·黄白》中指出，当时有《神仙经黄白之方》二十五卷，千有余首。他先从其师
郑隐受《金银液经》，后复求受《黄白中经》五卷。《黄白》篇还叙述了道士李根、程伟妻等造“药金”、“药银”的故事。更重要的是葛洪第一次详细记录了从
武都雄黄等物冶炼一种金黄色的“铜砷合金”（简称“砷黄铜”）的方法和技术。前述两汉时期所拥有的大量“黄金”中，必有相当部分由此法制得（药金）。梁
陶弘景撰有《集金丹黄白方》一卷，惜早已失传，但其《
名医别录》中曾指出：矾石“火炼百日……不炼服，则杀人及百兽”。这是继狐刚子之后又一次关于“伏火处理”的论述。
古代的药金外观与金相似，常误认为是金子，冶炼方法如下：将
碳酸锌，
赤铜，
木炭混合
加热至800度得到金光闪闪的药金ZnCO3=(高温)ZnO+CO2↑