【美】
亨德里克·威廉·房龙（Hendrik Willem Van Loon 1882--1944）
亨德里克·威廉·房龙(1882－1944)，荷裔美国作家。通晓拉丁、希腊、德、法、英、荷兰、葡萄牙等10种文字。1921年写出《人类的故事》，一举成名，从此饮誉世界。他是出色的通俗作家、伟大的文化普及者，一生出版的书籍达30多种，他以人文主义的目光，通过睿智的语言将人类历史的各个方面几乎全部复述了一遍，他的绝大部分著作均是风靡世界的
畅销书。房龙多才多艺，拉得一手优美的小提琴，还能画画，他所有著作的插图全部出自自己手笔。他的主要作品有《
地球的故事》(又译《
房龙地理》)、《宽容》、《圣经的故事》、《与世界伟人谈心》等。
房龙的书，是人类迄今为止奉献给一个悲惨世界的最伟大的礼物之一。枯燥无味的科学常识，经房龙的神来之笔，让每个大人小孩在不知不觉中娓娓忘倦了。公元1794年12月，革命的法国军队越过冰冻的不拉奔河流，向荷兰共和国发起进攻。1795年1月初，法军越过
马斯河和瓦尔河侵入荷兰领土。1月16日，荷兰的强大城市乌得勒支也为侵略者打开了大门。次日晚上，在
海牙的荷兰联省议会决定，鉴于目前的形势，进一步抵抗是不切实际的，投降是唯一的选择……
在中世纪早期和晚期，后来组成共同体的各省与欧洲其他地区并没有什么区别。但是各省具有一个明显的优势，那就是它们位于德意志帝国的边缘，因而避免了中世纪德意志皇帝与罗马教皇之间斗争引起的许多麻烦。但是像当时欧洲其他地方一样，低地国家被逐渐分裂成众多的公爵领地、伯爵领地、主教区，并且兴起了许多城市。这些城市成为各地小权贵的中心，并且取得了一些政治力量和影响，尽管所起的作用还不很大。独特的地理位置和众多的河流，以及把它们与大陆分离开来的内海，使这些城市感到相当安全，也使城市的居民熟悉了水上生活。虽然农业曾经是中世纪吸纳大多数人口的行业。但是当时原材料的匮乏迫使城市的剩余人口寻找农业以外的其他职业。城市的大多数居民从事商业贸易，用小船把货物从欧陆运往英国和波罗的海沿岸。13世纪，当鲱鱼离开波罗的海栖息到北海时，尼德兰的城市兴起了捕渔业。在中世纪，低地的南部经济最繁荣。早在12世纪，布鲁日城就起着今天伦敦和纽约那么重要的作用，领土面积和形状都相当于现在。荷兰王国的北部地区是相当舒适的，但是它的手工业很少，而且主要为国内消费生产。
ll世纪后，这些封建
诸侯领地对神圣罗马帝国不感兴趣。12世纪，它们从语言上与帝国分离开来。这种分离不可能使它们拥立共同的君主。反而使每个小封建领主可以自行其是。对于国家来说，幸运的是，领主的解决方法与他的臣民的解决方法不像封建主义时代通常那样完全相反。这个国家不利于小暴君的发展。自由经常出现于沿海地区。蒂罗尔或德意志中部的农民遭到领主虐待时，就只好逃跑到邻国，但是那里的雇主甚至比他们家乡的更坏。在一个被海洋包围的国家里，不满的臣民可以乘船逃走，并在附近有城墙的城市里过上新生活。这些商业贸易带来经济繁荣的小城市是反对小权贵的坚强堡垒。因此，地方小权贵只好谨慎地对待他的忠诚的臣民，让市民们和平地生活。
正如世界上其他地方一样，农业生活的缺乏使尼德兰较早地引进了经济制度，这有利于整个国家。因为只有维持封建制度，封建主才能维持生存。当生活的经济制度战胜了封建的经济制度时，封建领主就有生存之虞。封建主防止饥寒的惟一方法就是取得货币，而不是取得黄油、蜂蜜和牲畜等实物。但是货币不能从农民那里取得，因为许多农民终生都见不到一个硬币。货币只能从城市里取得，封建主可以利用两种方法从城市获得货币：一是占领城市并夺取它的财富；另一种是为了货币而给予将来必须无偿付出的东西。第二种方法对封建主更加有利。考虑到货币贬值的因素，封建领主逐渐向城市出售尽可能多的权利和特权。城市购买了这些权利和特权证书后。及时签署并密封于保险箱里，把保险箱保存在市政厅的塔楼中。
在少数没有被毁坏的市政厅里，我们仍然可以看到这些文件，从中得知，古代
日耳曼人的自由精神从来没有消失。
只有专家才对中世纪低地北部的详细历史感兴趣。对于普通人来说，它与中世纪丹麦或
高丽的历史差不多。从根本上说，那里没有荷兰文明，没有荷兰的建筑流派或音乐流派。至于绘画，除了南部弗来芒画派①吸引了北部的所有青年天才外，很少有人因为报酬高或同族文明而被吸引。