荷马时期（公元前12世纪——公元前8世纪）荷马时期是根据荷马史诗的作者名字来命名的，也就是氏族社会末期。荷马时期为希腊神话的形成期，也是造型艺术的萌芽期。

在约公元前十二世纪前后入侵希腊半岛的多利亚人在民族上和迈锡尼人同属希腊族，但他们居住于北部内陆山区，社会发展较落后，犹处于原始社会末期的军事民主制阶段。据希腊神话传说，多利亚人的南下是与著名英雄赫拉克利斯的后裔为伴，并以帮助他们夺回原来属于赫氏的伯罗奔尼撒王位为入侵的借口，这多少反映了多利亚人的入侵是和迈锡尼诸国内部的纷争相结合的。据说，多利亚人曾多次兴兵，终于在特洛耶战后60年入侵成功。从考古发掘上看，特洛耶毁灭的时间大约在公元前1200前后，而迈锡尼各城市的毁灭则在公元前1150年之后，和古代传说大体相符。由于处在军事民主制阶段的多利亚人毁灭迈锡尼各国之后并未建立自己的国家，希腊的文明传统断绝了两三百年。从公元前1100到800年间，希腊各地又退回到原始社会时代，这是一个相对落后的黑暗时代，反映它的历史情况的文献主要是荷马史诗，因而又称为“荷马时代”。

荷马时期最早的造型艺术作品是几何风格的陶瓶，造型简朴，大小不一，多用于敬神和陪葬。即使是雕刻作品，也多为几何形的，没有细节刻画。因此，这一时期又被称为“几何风格时期”。

荷马，是生活在公元前9世纪——公元前8世纪的一位盲人，他将流传于公元前12世纪——公元前8世纪几百年间的希腊民间神话传说，整理成两部著作：《伊里亚特》和《奥德赛》。

这时，希腊半岛的人民继承和发展了原始人积累的习俗及对世界的想象，他们的文化远不及深受古埃及和两河流域影响的海岛上的爱琴文化成熟。盲人诗人荷马把几百年以至上千年来广泛流传的民间传说、歌谣、关于对天地起源、历史未来、人生向往等神话整理出两部不朽的文艺作品，也就是这两部作品为后来希腊美术的发展方向奠定了基调，成了希腊美术取之不尽的素材和源泉。

荷马时代与迈锡尼文明时代相比较，在社会制度方面确有倒退的情况，但就社会经济发展水平来说，有重要进步现象。公元前二千年代末至一千年代初，希腊由青铜器时代向铁器时代过渡。荷马史诗曾提到铁器，考古发现属于公元前11世纪的有铁剑，属公元前10世纪的有铁斧、铁锄、铁矛头、铁刀、铁马衔等。在属于9世纪的出土文物中，铁器更多些。铁制工具的出现是社会生产力提高的一个显著标志。

农业和畜牧业是当时主要的生产部门。农具有犁、鹤嘴锄、镰刀和铲等，犁用双牛牵引，进行深耕和使用天然肥料。畜牧业如马、牛、羊、猪等由专人成群饲养。手工业开始脱离农业。在手工业内部出现木匠、皮革匠、陶器匠和铁器匠等行业粗略的分工。但当时手工业发展有限，在荷马史诗中，手工业者一词还兼指手工工匠以外的巫师、医生和行吟诗人等。商业交换也已发生，主要是物物交换，但也有以铜、铁、皮革和牲畜等作为交换的媒介物。

从史诗中所见，这个时期的土地所有制，主要是公社所有和氏族贵族占有两种。前者表现为公社成员的小块份地，后者表现为富有者占有大片土地。这时已出较多较好的土地，经营田园或牧场。失掉份地和脱离公社的人，有的做雇工，有的沦为乞丐。出现了私有财产和阶级分化的现象。氏族贵族不仅拥有大量金银财产和大批牲畜，而且占有比普通氏族成员

荷马时代相对于迈锡尼文明说来，确有回复到原始社会的倒退的一面，但另一方面，它也有一个很重要的积极因素，那就是铁的使用。铁器是随多利亚人的入侵而由北到南传遍希腊的。原来地中海地区最早使用铁的是小亚细亚半岛的赫梯人，时间约在公元前16—15世纪左右，但赫梯把冶铁术垄断起来，秘而不宣，铁的外流极少，所以它在古代东方文明诸国中没起什么作用。赫梯在公元前13世纪瓦解后，冶铁术才在小亚流传开来，但也以山区的落后部落用之为多。因此，迈锡尼文明末期犹未知铁器，而北希腊一带的多利亚人却因陆路可通小亚山区而学会冶铁。他们侵入希腊，遂使希腊地区进入铁器时代。

公元前10—9世纪时，希腊各地用铁已较普遍，雅典且成为一大冶铁中心。铁器不仅意味着生产力的更高水平，在希腊的具体条件下，它给予农业和手工业生产影响之大更是难以估量。象希腊那种山多地薄的情况，只有铁器才能使农业生产出现一大突破。当时农业生产面临的最大问题是耕地的开垦，不仅迈锡尼文明原有的平川耕地多半荒芜，需重新开垦；更多的是随着大规模的移民浪潮而遍布希腊各地的新村新居需要伐树开荒，辟丘陵山坡为田亩。无论生熟荒地，盘根错节的灌木丛和土石相杂的坚硬坡地，非有铁斧铁锄不能见效，这也正是青铜时代希腊耕地开发还受较大限制的一个原因。有铁斧砍伐林莽，铁锄破土挖掘树根，荒地得以开垦，希腊农业生产就取得了超过青铜时代的进展。因此，在农业工具中，当时最常用也最受重视的是铁斧和铁锄，铁犁尚在其次。雅典等地考古发掘所见最普遍的农具也是斧锄两类。荷马史诗也有几处生动反映了农业使用铁器的情况。在《伊里亚特》中，描写阿喀琉斯为阵亡的战友举行盛大葬礼时开了一个竞技会，其中发给掷铁饼优胜者的奖品就是一大块圆形的生铁。诗人夸耀地说：“即令他有很多肥沃的土地，这块铁也足够他用五个整年。他的耕夫牧人都不会因缺铁而进城去，因为家中将有足够的铁用了。”铁最好用作斧头，因此诗中接着说发给射鸽冠军的奖品是铁斧：“他把黑铁给予射手以作奖品，用它制十把双刃斧头和十把单刃斧头。”有了铁斧铁锄（鹤咀锄），配合着史诗羡称的以两头壮牛牵引进行深耕的犁具，希腊的农业生产就可在山多土薄的条件下取得较好的收成。恩格斯说：“铁使更大面积的农田耕作，开垦广阔的森林地区，成为可能”。这句话可以说最适用于希腊。

虽然荷马时代初期曾有生产衰退、人烟稀少的情况，那主要是就迈锡尼文明的城市而言。从希腊全局看，这些城市仍只是一些孤立的点，而铁器在农业生产上的作用却是由点及面，使希腊全境较普遍地出现农耕经济。到荷马时代后期，经济发展与人口增长皆呈上升趋势，而且速度加快；到荷马时代结束时，希腊便能够在各地普遍建立古典城邦。铁器不仅对希腊农业生产功效卓著，对手工业生产也有同样作用，恩格斯说的另一句话：铁器“给手工业工人提供了一种其坚固和锐利非石头或当时所知道的其他金属所能抵挡的工具”。显然也非常适用于荷马时代的希腊手工业。

例如造船业，由于有了铁斧铁锯铁锤之类的工具，荷马时代就有了超过迈锡尼的进展，龙骨技术这时益见完善，把龙骨前端作成冲角，为日后希腊战船结构奠定基础。由此可见，荷马时代作为铁器时代的开始，较之迈锡尼的青铜文明仍有其进步意义，尽管社会暂时倒退，希腊文明的恢复和加速发展却已在孕育之中。