莫泊桑是世界上数一数二的短篇小说大师，本书精选了《
羊脂球》 、《项链》、《俘虏》、《雨伞》、《骑马》、《绳子》等经典名篇共60余篇，基本上体现了莫泊桑中短篇小说的取材广泛性，涵盖了当时法国社会生活的方方面面。他经常揭露和谴责统治阶级的腐朽没落，同情和赞扬下层社会的劳动人民。
本书选注了
莫泊桑的篇小60多篇中短说。所选篇目是作家不同时期、不同题材的作品具有代表性以便读者了解莫泊桑创作的人物长廊中不同的文学形象。
《羊脂球》写于1879年是
莫泊桑的成名作。作家通过对
普法战争期间一辆驿车上乘客——贵族、商人、政客、修女以及一名绰号为“羊脂球”的妓女——的刻画浓缩了当时法国社会各阶层人物面对战争和危难的态度和立场。以战争为背景的小说在莫泊桑作品中占有很大比重而《羊脂球》是其中最脍炙人口的名篇。
小市民是莫泊桑笔下着墨较多的阶层。本书选入的《项链》、《雨伞》和<
我的叔叔于勒>、<绳子>体现了作家对小市民爱慕虚荣、贪婪自私、虚假伪善等特点的无情揭露和讽刺。其中《我的叔叔于勒》和<项链>是中国学生在中学语文、英语课本中就已经领略其风采的名篇佳作在此特意选入以飨读者。
莫泊桑经常把目光投射在家乡诺曼底的乡村生活上对这里的自然风光、世故人情都有精彩描绘。<装神弄鬼>讲述的是一个以给病人做临终看护为职业的农村妇女为图私利而装神弄鬼故意将人吓死的故事。<流浪汉>记叙的是小人物的苦难体现了莫泊桑对他们的关注和同情。
<爱情>和<幸福>与上述各篇不同没有精巧的故事情节和典型的人物形象。猎枪下一对为爱殉难的野鸭科西嘉岛上一对逃遁世俗窠臼、白头偕老的恋人让读者感受世界上最纯粹的爱情领悟幸福更在于精神上而不是物质上的满足。
1884年后莫泊桑越来越受到精神疾病的困扰同期的
短篇小说带有明显的悲观主义倾向后期的作品越来越悲观。创作于1887年的《奥尔拉》不为中国读者所了解它描写幻觉“我”被臆想中的“隐身人”所追随而不能逃脱终于在不得已中纵火烧毁了自己的家园却仍然不知道自己是否已从“隐身人”的阴影中解脱。这篇小说的独特之处在于其中的神秘主义倾向重于现实主义风格具有现代小说的特征被认为是奠泊桑最出色的短篇小说之一。