通常人们所说的获得性遗传都是指体细胞产生的变异能够遗传。这一假说是过去
拉马克（J． B． La－mark）的
用进废退说为代表，以后为达尔文（C． Darwin）和赫克尔（E． H． Haeckel）所承认。
魏斯曼（A． Weismann）创导的
种质学说对获得性状遗传说采取了全盘否定的态度。因之有些获得性状遗传论者例如斯宾塞（H．Spencer）曾与之进行了激烈的论战。另外，从19世纪末至本世纪20年代，关于这个问题也有很多论争。过去认为是属于获得性状遗传例证的，一般说来，有些是出于实验错误，有些可以用其他的原因来说明。在此类所谓获得性状遗传的实验中，著名的有豚鼠的人为神经障碍的癫痫症的遗传（C． E． Brown Sequard，1875）；小家鼠在温度作用下形体变异遗传（F． B． Sumner，1910―15）；因环境颜色变化而引起的蝾螈颜色和色斑变异的遗传（P．Kammerer，1913）。其他还有将兔眼晶体制成抗血清，每代家兔都用该血清注射，结果也能人为产生某些能够遗传的形态变异，如晶体混浊、眼珠细小和眼珠缺失（M． F． Guger，F． A． Smith，1918―20）；另一例是小家鼠学习能力的遗传。经过学习训练，学习次数有逐代减少的趋向等。但是从1930年中期崛起的李森科（T． D． Lysenko，1898―1976）学说可以说是获得性状遗传的新变种。目前已被公认全属谬误。由于
分子遗传学的进展，表明遗传信息只能从基因向蛋白质方向传递，而反向传递是不存在的。因此获得性状遗传说已被否定。
获得性遗传是拉马克进化学说的两大法则之一(另一为用进废退)。但当今许多学者对这一学说持怀疑和反对的态度。现代
达尔文主义认为，任何遗传的变异都离不开遗传物质
DNA或其上的基因。而拉马克的“
获得性状”属于表现型的范畴，是基因型与环境相互作用的产物。同一基因型因环境不同可对应有多种表现型，某一表现型是基因型在特定环境下的表达，它所表现的性状本身并不能遗传，传给后代的是遗传物质。但当亲子代所处环境完全相同时，亲子代就有可能表现相同的性状，给人以获得性状遗传的假象。但这仅是个特例。哲学理论认为决不能由特殊概括普遍。因此，
现代达尔文主义认为，在遗传物质不变的情况下，如果只是环境的改变而引起的表现型改变是决不会遗传的，也就是拉马克关于生物进化的这一法则是不成立的。现代达尔文主义学派、魏斯曼-摩尔根学派都反对获得性状遗传这一观念。广大生物学教师对此持否定态度也是合适的。
但获得性状与进化之间却并非毫无关系。获得性状是指某一代生物适应其所处环境，而表达的与其基因型对应的适应范围内的一种表现型。显然，这一表现型即获得性状适应其所生活的环境，从而有利于该代生物的生存，既然有利于生存，一般也将有利于繁衍后代。有了较好的生存和
繁衍条件，就能产生大量的后代，从而在突变率不变的情况下，产生较多的变异个体或变异基因。而变异是自然选择的原料，有了原料和自然选择才有生物的进化。因此，尽管获得性状不直接有利于生物进化，至少也是间接有利的。
综上所述，我们不能因否定获得性状遗传而否定获得性状对生物进化的意义，也不能因获得性状有利于生物进化而认同拉马克的
获得性状遗传的学说。这是在今后在教学中需要注意的两个方面。