莺科包括遍布旧大陆各地的包括林莺、柳莺、苇莺等在内的典型的莺类，分布于北半球并主要生活于针叶林中的戴菊类，分布于美洲的蚋莺类，主要分布于非洲的扇尾莺类和主要分布于澳洲的刺嘴莺类和细尾鹩莺类等，共约有60属447种，我国约19属84种，有人将这些不同类群划分成不同的科，这里只将细尾鹩莺单划成一个科。莺科分布基本限于旧大陆，只有
极北柳莺出现在美洲的阿拉斯加，两种戴菊分布于北美洲，几种蚋莺分布于中南美洲。莺科中有不少体型很小的鸟类，其中小嘴刺莺是澳洲最小的鸟类之一，莺类也属于我国最小型的鸟类之列。