莿桐乡位于中国台湾省云林县北部，嘉南平原极北端，北隔浊水溪与彰化县相邻。

莿桐古称“莿桐巷”，清朝以前刺桐丛生，人烟绝迹，先民到此垦荒，择一小巷建屋成村，刺桐树绿布全巷，故取名为莿桐巷。

《诸罗县志》记载“打马辰陂”，即源由虎尾溪分支流出灌溉孩沙里，莿桐、饶平厝，直至西螺一带。由此可知在康熙年间，已经有相当的开垦地。又乾隆年间，闽人真、张、王等姓开拓树子脚、顶麻园、湖子内等地。清光绪13年（1887年）成立云林县，本乡莿桐、孩沙里、新庄、番子、甘厝划属西螺堡，新庄、湖子 内、 顶麻园、后埔、树子脚、大埔尾、油车等地则隶属溪州堡。

1898年，实施县制，隶属溪州厅、西螺堡、树子脚区，日据时期开辟纵贯公路，地方渐渐繁荣，1920年改为台南州斗六郡莿桐庄，至今成为正式地名。1946年改为台南县莿桐乡；1950年行政区域重新调整，改隶云林县莿桐乡。

公路

台1线：西螺镇 - 莿桐乡 - 虎尾镇 台1丁：莿桐乡 - 斗六市县道154号：西螺镇 - 莿桐乡 - 林内乡县道156号：莿桐乡 - 西螺镇

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