菱龙(属名:Rhomaleosaurus)又叫彪龙也翻译为拉玛劳龙,最早的短颈蛇颈龙之一,是
蛇颈龙目上龙亚目的一属。菱龙的身长5~7米,生存于早侏罗纪,是种肉食性
海生爬行动物。
菱龙是早期的短颈
蛇颈龙之一。生存时代是早侏罗纪距今2亿-1.75亿年。1874年命名,拉丁文意思是“强壮的
蜥蜴”或者翻译为“彪悍蜥蜴”,它的外观开始出现
上龙类的特征--较大的头骨,汤勺形身体。从
化石上看,它们的长3.5-8米, 一个脑袋占全长的15%,脖子占全长的四分之一。远比这类巨型
海生爬行动物的后期成员体形要小,分布区域主要是在
欧洲。
菱龙长期以来是一种难以分类的蛇颈龙科
动物,到底应该归于哪一类的问题已经争执了一百多年。早期的分类有时候说它是蛇颈龙,有时候又说它是上龙。可是从后来的研究看出,它应该和
巨板龙(Macroplata,见上龙类)、
扁鼻强龙(西蒙雷斯特龙,Simolestes) 等分为独立的一类--菱龙类,1943年古生物学家建立了上龙超科,把菱龙类归于上龙超科。而且从进一步的分析来看,这种分类是有足够科学依据的。菱龙比蛇颈龙进步的地方在于它的内鼻腔已经移到外鼻孔的下前方,这样它在游泳时,水可以从嘴部流入(爬行动物没嘴唇,游泳就会漏水,它们是关闭气管口的肌肉,而
鲸鱼则是关闭鼻孔的肌肉),穿过内鼻腔从外鼻孔流出,菱龙就利用水流来嗅出猎物的方位,可使菱龙以类似现代
鲨鱼的方式猎食。菱龙以后的蛇颈龙和上龙都继承了这种特殊的结构。当代的主流分类观点把菱龙放在了上龙超科里。中国
重庆市壁山县发现的
杨氏壁山上龙2001年被归入菱龙。
菱龙类化石在世界上已经发现了不少,比较著名的有由英国著名化石发现者与古生物学家玛丽·安宁发现的化石,现藏于英国伦敦自然史博物馆。另一个著名的菱龙化石是在德国的古生物化石圣地霍斯马登发现的,可以看到它的下颌排列着30颗牙齿,嘴顶端长着一圈巨大的匕首状牙齿。这些化石的发现使古生物学家对该类古海生
爬行动物的研究达到了前所未有的高度。