萧庄是梁元帝
萧绎的孙子，武烈世子
萧方等之子。其祖父梁元帝在做
湘东王时，萧庄的父亲萧方等被封为湘东世子。梁元帝继位后，追谥其子萧方等为武烈世子；封孙子萧庄为永嘉王。
承圣三年（554年），
西魏攻陷江陵、杀害梁元帝，萧庄当时年仅七岁，逃匿于民家之中。之后被
王琳发现，将他护送回
建康（今江苏
南京）。
太平二年（557年），
陈霸先废黜
萧方智，自立为帝，建立
南朝陈政权，王琳等人要求北齐送还萧庄，并使其接替
南朝梁皇帝，于是萧庄从盆城南渡长江回到南方。558年正月，萧庄在
郢州被王琳拥立为南朝梁皇帝，年号
天启，设置百官，王琳总管其军国大事。其
势力范围在长江中上游地区。
后来萧庄与
陈霸先的南朝陈政权持续交战，天启三年（560年），当王琳与南朝陈将领
侯瑱在
芜湖交战时，
北周便发兵攻打郢州，结果王琳兵败，与萧庄逃亡北齐。