萧挞凛一生行事以军事活动为主。统和四年（986年）参加辽、宋燕云之战，以诸军
副部署身份从
枢密使耶律斜轸战山西，俘获宋将
杨继业在
朔州。
统和十二年（994年），萧挞凛与齐王妃
萧胡辇率领西北乌古等部兵和永兴宫分军驻守西北
胪朐河地区，任西北路
招讨使（又称阻卜都详稳）。“凡军中号令，太妃并委挞凛”。萧挞凛悉心镇边，访求安边之策。时有
仲父房耶律昭“博学，善属文……坐兄国留事，流西北部”，萧挞凛向他请教如何管理
阻卜事务。耶律昭建议他赈穷
薄赋，散畜牧以就便地；简练精兵，去其难治者。萧挞凛采纳他的意见，对诸属部镇之以威，抚之以德。
统和十五年（997年），
敌烈部杀
详稳而叛，萧挞凛率军追剿，并讨阻卜之未服者。于是“诸蕃岁贡方物充于国，自后往来若一家”。圣宗亲自作诗褒奖，同时令耶律昭作赋以述其功。后因诸部叛服不常，萧挞凛上表“乞建三城以绝后患”。
此后，他一直在伐宋前线，先后攻宋威虏、顺安诸军，在
望都康村擒宋将
王继忠，又连攻保、定、瀛等州，率军直指
澶州，给宋军造成极大威胁，然而在按视地形时掠取宋之羊观、盐堆、凫雁，结果额头中宋威虎军头
张瑰伏弩，被抬回营寨，当晚就不治身亡，时为统和二十二年十一月二十四日（1005年1月7日）。翌日，其灵柩运到
萧太后营帐，萧太后为之痛哭，并辍朝五日。其死为
澶渊之盟的签订创造了条件。
《
辽史》关于萧挞凛身世的记载互相矛盾。一方面记载他是
萧思温的再从侄，即忽没里（
胡母里）系，父为马群侍中术鲁烈，子为南京统军萧慥古；另一方面《圣宗本纪》却出现了“国舅太师萧闼览（萧挞凛）为子排亚（萧排押）请尚皇女延寿公主，许之”的记载，即
萧排押是其子，而萧排押的传记明确记载他属于国舅少父房，即
萧阿古只之系。
有学者认为应以《圣宗本纪》为准，萧挞凛是萧排押的父亲，出自国舅少父房。另有学者根据出土墓志考证，《圣宗本纪》的记载有误。萧挞凛和萧排押没有父子关系，萧挞凛属于
淳钦皇后异父兄
萧敌鲁的族系，而萧排押的父亲是《秦晋国妃墓志》中记载的驸马萧割烈，属于淳钦皇后同父弟萧阿古只的族系。