萧翰是辽太宗
耶律德光的舅舅,时人称为“国舅”。太祖天赞元年(922年)四月,与将军康末怛奉命南下,救援成德节度使
张文礼,解镇州(今河北正定)之围,与后唐军交锋,斩其将
李嗣昭,拔石城(今河北唐山东北),获大胜。
太宗天显十一年(936年),随太宗南下,助后晋主
石敬瑭攻后唐。九月,设伏兵大败唐将
张敬达,歼敌过万。会同初,领汉军侍卫。会同八年(945年),太宗以后晋主
石重贵对契丹“称孙不称臣”,辞多不恭,南下伐晋,他随同出征,大败晋将
杜重威,然而在
白团卫村之战中建议让精锐骑兵
铁鹞下马作战,太宗采纳,结果被晋军击溃。
大同元年(947年)正月,辽军入晋都开封,后晋灭亡,他带头在中原烧杀抢掠。随后被拜为
宣武军节度使,留守开封。其时,太宗想为他取个汉式姓名,后晋降臣
李崧取“萧翰”二字,于是他成为契丹第一个正式姓萧的人。
不久,萧翰听说太宗驾崩于回军途中,随军将臣拥永康王兀欲(
耶律阮)为帝,于是安排郇国公
李从敏(一说
后唐明宗幼子许王
李从益)主持中原事务,以便自己能顺利撤离,然后急赴
行在,追随兀欲。太后
述律平闻讯大怒,派皇太弟
耶律李胡拥军南向讨伐,两军对峙于潢河横渡,述律平质问萧翰为何支持兀欲自立,萧翰回答自己的母亲无故被太后杀害,因此支持。耶律李胡、述律平终因难以得到众贵族的支持,不得不与兀欲达成
横渡之约,同意兀欲继位,是为辽世宗。萧翰因支持世宗,得到信任,娶世宗妹
耶律阿不里为妻。
天禄二年 (948年)正月。萧翰与
耶律天德、
耶律刘哥、
耶律盆都等人联合谋反,此事被他的政敌
耶律屋质告发。世宗追询,萧翰等人不服,世宗无意将他治罪,屋质反复谏言其不可,世宗乃命屋质负责审讯,萧翰认罪,但世宗还是释放了他。
天禄三年(949年)正月,萧翰与妻阿不里以书阴结明王
耶律安端谋反,叛书为屋质所获,萧翰遂被诛杀,阿不里死于狱中。