““萨姆”是英文缩写词“SAM”的音译名，意为“地对空导弹”。

苏联每发展一型地空导弹，自己都进行命名和编号，但西方感觉使用俄语不便，遂用英文逐一给苏联地空导弹起绰号，并进行相应的编号。如苏联刚刚服役了一型最先进的地空导弹，西方赶紧给它起了个绰号，叫“斗士”，并规定“斗士”导弹的代号为SA-12。

萨姆系列防空导弹由前苏联1948年开始研制，由拉沃契金地对空导弹设计局在德国“瀑布”地对空导弹的基础上发展起来的，最早的型号是萨姆-1防空导弹。萨姆是北约给前苏联导弹起的代号，而前苏联命名时使用字母C，而俄语字母C对应英语字母S，萨姆（SA）是SANM的缩写。虽然北约给前苏联起的绰号有些比较繁琐，而且改名、别称频繁，但“萨姆”这一套代称还是很明确好认的，也是应用较多的。

防空导弹根据射程划分为：近程（20公里以内）、中程（20-75公里）、远程（75公里以上）。

按作战高度划分则可以分为：超低空（100米以下）、低空（100-1000米）、中空（1000-7000米）、高空（7000-15000米）、超高空（15000米以上）。