乌力格尔是一种蒙古族的曲艺说书形式，约形成于明末清初。“乌力格尔”的汉语意思是“说书”，因采用蒙古族语表演，故又被称作“蒙语说书”。

乌力格尔约形成于明末清初，约有400年历史。乌力格尔的汉语意思是“说书”，因采用蒙古族语表演，故又被称作“蒙语说书”。在蒙古族民间，将徒口讲说表演而无乐器伴奏的乌力格尔称为“雅巴干乌力格尔”，又称“胡瑞乌力格尔”；将使用潮尔伴奏说唱表演的乌力格尔称为“潮仁乌力格尔”；将使用四胡伴奏说唱表演的乌力格尔称为“胡仁乌力格尔”。

明末年间，乌力格尔在诺恩十旗已经成为一道风景流行。初时，说唱内容取自当时的传说，诸如《乌巴什洪台吉》《阿拉坦汗传》等。这种说唱形式，一经面世，立即以其独特魅力广受牧民群众欢迎。

清代，随着朝廷对内蒙古地区丈地开垦，农业渗入，也带来了内地汉民族文化。古典文学巨著，一部接一部传入蒙古族民众之中，诸如《三国演义》《西游记》等等，先后被编译成乌力格尔。咸丰六年（1856年），有一位名叫丹森尼玛的乌力格尔艺人会同其他文人一起将流行于昭乌达、卓索图草原的蒙古语《说唐》《隋唐演义》等评书精心改编，推出一部《唐五传》，形成众多乌力格尔中的主打书目，引起群众关注，倍受欢迎。此后很长一段时间《唐五传》似一朵不凋之花，久盛不衰。王公贵族也经常邀集胡尔奇入府说唱，如达尔罕王府、图什业图王府、王爷庙、阿鲁科尔沁王府等都经常举行说书活动。

民国16年（1927年），科尔沁东部一带，当时的图协吐王府邀集上百余位远近闻名的乌力格尔沁举办一次盛大献艺竞争，场面恢宏。最终，金宝山等四位乌力格尔沁斩将过关，脱颖而出，享誉旗内外。而大多数乌力格尔艺人依然是一个人，背一把胡，行走在无垠的草原上，四处漂泊，以说唱养家糊口。

新中国成立以后，乌力格尔艺人的社会地位提高，生活境遇改善。各级政府的文化部门重视乌力格尔，时常举办民间艺人训练班，在一些旗政府所在地和苏木（镇）陆续建立了蒙语说书厅，极大促进乌力格尔艺术的发展，琶杰、毛依罕、扎那、跑不了、孟根高力套等人陆续活跃在草原各地，百顺、却吉戈瓦、道尔吉、百锁等是众多乌力格尔沁中的佼佼者，据说其队伍人数多达200余人。

内蒙古蒙语说书厅的建立，成为乌力格尔爱好者们的一件大事。随着琶杰、毛依罕等艺人亲临该说书厅坐镇一展才华，乌力格尔在内蒙古首府呼和浩特和蒙古族聚集地区的影响面大幅提升。20世纪50年代初，内蒙古人民广播电台开办蒙古语说书节目，各盟市、旗县的广播电台、广播站也开办或转播乌力格尔节目，使生活在草原远近各地的农牧民同一时刻能听到乌力格尔艺人们的说唱。

20世纪50年代末到60年代初，蒙古语说书打开新的局面。兴安盟扎赉特旗、昭乌达盟阿鲁科尔沁，呼伦贝尔盟海拉尔市，锡林郭勒盟锡林浩特市先后兴建18座蒙古语说书厅和说书馆，相继投入使用。1957年7月，兴安盟科右中旗召开全旗民间艺人试点工作会议，参加会议者大多是乌力格尔沁们。各路乌力格尔专家就乌力格尔演出中存在的问题和如何说唱新曲目展开热议，会上通过了《科尔沁右翼中旗民间艺人联谊会章程》。翌年9月，内蒙古民族曲艺、戏剧汇演在通辽市举行，乌力格尔艺术家琶杰、跑不了、海宝、吴道尔吉等登台说唱。为了及时总结基层蒙古语说书活动取得的经验，推动乌力格尔艺术进一步发展，1963年10月，内蒙古自治区在呼和浩特市举办蒙古语说书会，跑不了、乌斯夫宝音、萨仁满都拉、吴钱宝、百顺等11名艺术家登台说唱，会上除说唱传统书目外，还推出《敖包相会》《狼牙山五壮士》《平原烈火》等新书目。

党的十一届三中全会以后，民族曲艺事业进入了一个新的历史时期，乌力格尔除了继续在民间说唱外，许多曲目在电台、电视台和舞台上得到传播和弘扬。内蒙古连续举办了五届全国乌力格尔、好来宝大赛，并为曲艺大师琶杰、毛依罕树立纪念碑举办纪念活动。2005年和2006年，分别在兴安盟科右中旗和通辽市扎鲁特旗举办了内蒙古第一、第二届乌力格尔艺术节，产生了很大影响。

乌力格尔在汉语中被译为“说书”，用蒙古族语言进行表演，因此又被称为“蒙语说书”。从乌力格尔的表演形式来看，可将其分为三种类型，即雅巴干乌力格尔、潮仁乌力格尔和胡仁乌力格尔。雅巴干乌力格尔是一种徒口讲说且没有任何乐器为其提供伴奏的一种曲艺表演形式；潮仁乌力格尔是一种利用潮尔为说唱提供伴奏的曲艺表演形式；胡仁乌力格尔是一种利用四胡为说唱提供伴奏的曲艺表演形式。

乌力格尔艺术的唱腔音乐结构呈现多曲体，以单人坐说、坐唱、不着装、不化妆、无身段的形式呈现出来，可用四胡进行伴唱，可自拉自唱。在整个乌力格尔艺术表演活动中，一件乐器同时可发挥多种功能，达到一物多用的目的；一人在台上扮演多个角色，容男女老幼为一体；时进时退、时快时慢，呈现速度的自由变化。

乌力格尔的语言比较独特，其脱胎于蒙古语地方方言，属于蒙古语科尔沁方言，以彰显方言的语言功能为特色；将说、唱融为一体，先说后唱，唱中有说，博采众长，独树一帜；将俗语、歇后语、谚语等写入乌力格尔中，语言通俗、诙谐，更受大众喜爱；精巧地运用修辞手法，打造出雅俗共赏的艺术效果。

乌力格尔艺术在整个曲艺表演过程中有三种表现技法，即说功、唱功和做功。其一，说功，该艺术技法需要乌力格尔艺人能够吐字清晰，拥有强烈的节奏感，利用蒙语对故事进行诉说，根据乌拉格尔曲艺表演内容的具体情况，适当增加一些地方方言、土语或者是汉语；其二，唱功，该艺术技法注重字正腔圆，需要在演唱过程控制好声音的轻重、缓急、高低、快慢；其三，做功，该艺术技法是一种辅助性技艺，乌拉格尔艺人凭借眼、身、手、步、法等变化对曲目中所描述的生活细节加以模拟，将曲目中所刻画的人物形象淋漓尽致地展现出来，突出人物性格、情绪变化以及个体形态，从而达到烘托气氛的目的。

在长期的发展演变中，不同流行地区的乌力格尔表演形成了各自不同的特点。如在科尔沁草原，“胡仁乌力格尔”较为发达，历史上形成了以孟根高力套、额尔敦珠日合、布仁巴雅尔为代表的三种不同风格的流派；辽宁省阜新蒙古族自治县的乌力格尔则移植编演汉族故事较为普遍，并曾孕育催生出“阜新蒙古剧”等新的艺术样式。

乌力格尔的艺术积累非常深厚，节目有短篇、中篇和长篇之分，尤以长篇最为引人，《镇压蟒古斯的故事》《唐五传》（即《哭喜传》《全家福》《殇妖传》《契僻传》《羌胡传》）《忽必烈汗》《黄金史》《西汉》《元史演义》《青史演义》《白音那元帅》《春秋战国》《大西梁》《北辽》《三国演义》和《红楼梦》等都是其中的经典。乌力格尔节目的题材来源非常广泛，有的源于民间故事，如《太阳姑娘》；有的出自文人或艺人创作，如《青史演义》；有的源于民间叙事诗、叙事民歌，如《嘎达梅林》《达那巴拉》；有的据现实生活中发生的事件创作，如《红太阳》《烟酒之害》《整齐的林落》；还有的从汉族相类形式或文学故事移植改编而来，如《三国演义》《封神演义》《杨金花夺印》等。中华人民共和国成立后编演的新节目有《二万五千里长征》《刘胡兰》《黄继光》《女英雄郭俊卿》《草原儿女》《红色娘子军》《红灯记》《打虎上山》《连心锁》《金光大道》《西沙儿女》《创业》等。

乌力格尔广泛流传在内蒙古自治区各地及相邻的黑龙江、吉林和辽宁等省蒙古族聚居地区。

进入20世纪80年代以后，许多知名的艺人相继去世，新的传人严重不足，再加上生活方式发生变化，娱乐方式趋向多样，乌力格尔艺术传统的生存和发展面临危机，演出日渐萎缩，活动阵地缺少，队伍后继乏人，亟待采取有力措施加以扶持和保护。

对乌力格尔的传承和保护主要有以下三种方式：

2016年8月24日，通辽市委组织召开了文化工作（乌力格尔专题）座谈会，会议提出了乌力格尔传承发展的“十个一工程”。内容从传承人的培养、保护体系的建立、传承发展机制的落实、经费保障等方面提出了详细的规划，鼓励和支持乌力格尔发展。这次会议将对今后一个时期通辽地区乌力格尔保护传承事业起到承前启后的重要指导意义，同时也激励我们以更加饱满的热情和务实的工作作风，切实做好下阶段各项工作任务。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，扎鲁特旗文化馆、科尔沁右翼中旗文化馆、通辽市文学艺术研究所（通辽市非物质文化遗产保护中心）获得“乌力格尔”项目保护单位资格。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，扎鲁特旗文化馆、科尔沁右翼中旗文化馆、通辽市文学艺术研究所（通辽市非物质文化遗产保护中心）获得“乌力格尔”项目保护单位资格。

2006年5月20日，“乌力格尔”经国务院批准列入《第一批国家级非物质文化遗产名录》。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，该项目原保护单位存在单位性质、机构等方面重大变化，不具备保护单位基本条件等情况，重新认定保护单位通辽市文化遗产保护中心。

历史上穿梭于内蒙古大草原和东北各蒙古族聚居地的乌力格尔艺人可谓群星璀璨。知名者有清代的旦森尼玛、白音宝力告、绰邦、叁不拉、萨仁满都拉、贺力腾都古尔、白坦奇、乌日塔那斯图和席恩尼图，民国时期的扎那、金宝山、常明、蒯莽、孟根高力套、额尔敦珠日合、布仁巴雅尔、温都苏、札木苏和希日布，中华人民共和国成立以来的琶杰、毛依罕、扎那、道尔吉、却吉嘎瓦、劳斯尔及包良、来喜、乌力吉桑、孟邦柱、仁钦、舒林、特格喜巴雅尔、德木希格、甘珠尔、元宝、特木尔高勒、孟根敖拉，等等。

甘珠尔，男，蒙古族。第一批国家级非物质文化遗产项目乌力格尔代表性传承人。

代沃德，男，蒙古族，1950年3月出生。第一批国家级非物质文化遗产项目乌力格尔代表性传承人。

蒙古族乌力格尔艺术是蒙古族曲艺艺术的典型代表，是蒙古族说唱艺术高度发展的产物。乌力格尔说唱艺术是漫长的蒙古族历史发展的重要结晶，在蒙古族历史发展的进程中占有重要的地位，它是反映民族特色和地方特点的优秀艺术作品，是草原文化的精髓，也是伟大民族艺术中的重要内容，是一种宝贵的文化财富，也是一种不可再生的文化资源。