1939年，
北平郊区及周边地区正燃烧着抗日的烽火，被日伪统治的北平却显得有些沉寂，到处播放着靡靡之音。但是古城北平的人民并不甘受屈辱，以各种方式在暗中斗争，进步书籍和文艺活动开启着人们的心灵，北平人民在中共地下党的领导下要冲破黎明前的黑暗。
在北平西城北沟沿路西的一个大宅门里（今天的北京市西城区太平桥大街13号，
中国评剧院的位置），一个地下读书会正在秘密举行。一个叫做
李德伦的小伙子和蓝铁年、董秉琮在这里开展读书活动，这是
燕京大学学生蓝铁年的家。由于蓝家临街，同学们担心目标太大，所以每次举办读书会时，大家都分散去。蓝公武家孩子多，青年人三三两两地去敲他家的门顺理成章。
蓝铁年的父亲
蓝公武是《
国民公报》总编辑、
中国大学教授。蓝公武曾经在日本和德国留学，日文、英文极好，德文尚可，中华人民共和国成立后，大学哲学系师生研究
康德，主要参考书就是蓝公武翻译的那本康德的《
纯粹理性批判》，那是蓝公武教授从英文版翻译成中文的。
蓝铁年遗传了父亲外语好的语言优势，会8国语言，他和李德伦要好，共同发起了读书会。读书会开始由李德伦主持，后来由沈厚淦主持，沈厚淦很活跃，是读书会的积极分子；李德伦是学历史的，会拉大提琴，人缘随和，跟谁都能拉上话，是个人见人爱的开心果。
读书会的骨干成员都是大学生，蓝铁年、董秉琮、李德伦、沈厚淦、贝锦玉、
仲伟（仲桂英）、蓝文华、蓝文和、
黎频（李菊坪）。
父亲：
蓝公武，广东大埔人，曾任最高人民检察署副检察长、第一届全国人大常委会委员。