蓬蓬草，白茎盐生草（学名：Halogeton arachnoideus）是藜科盐生草属的植物。分布在蒙古、中亚地区以及中国大陆的甘肃、陕西、内蒙古、新疆、青海、宁夏、山西等地，多生长在砂地、干旱山坡及河滩，植株用火烧成灰后，可以取碱。尚未由人工引种栽培。

一年生草本，高10-40厘米。茎直立，自基部分枝；枝互生，灰白色，幼时生蛛丝状毛，以后毛脱落。叶片圆柱形，长3-10毫米，宽1.5-2毫米，顶端钝，有时有小短尖；花通常2-3朵，簇生叶腋；小苞片卵形，边缘膜质；花被片宽披针形，膜质，背面有1条粗壮的脉，果时自背面的近顶部生翅；翅5,半圆形，大小近相等，膜质透明，有多数明显的脉；雄蕊5；花丝狭条形；花药矩圆形，顶端无附属物；子房卵形；柱头2，丝状；果实为胞果，果皮膜质；种子横生，圆形，直径1-1.5毫米。花果期7-8月。

生于干旱山坡、砂地和河滩。在宁夏春季5月上至中旬萌发，6月中旬现蕾，7—8月开花结实，8—9月果实成熟。本种营养期至开花结果期全株密被绵毛，很象蜘蛛所吐的丝，故又名“蛛丝蓬”。 因又满株生长多汁的肉质叶片，西北称它为“水蓬”。 幼苗期茎叶富含K，Na，可以用来烧灰取碱，故也称它为“灰蓬”。

产山西、陕西、内蒙古、宁夏、甘肃、青海、新疆。蒙古、苏联中亚地区也有。

植株用火烧成灰后，可以取碱。

（一）蓬灰的用途

蓬蓬草和西北人的生活息息相关，也是西北人的生命之草。用蓬蓬草烧制的蓬灰，是各种西北风味面食中不可或缺的一种辅助材料。风靡世界的兰州牛肉拉面，除了面粉和制作工艺本身的独到之处外，其中一个最大的秘密，就在于和面的时候必须要使用蓬灰。我们常常不得不惊叹劳动者的智慧，他们究竟是如何发现这些大自然的奥妙的呢？

（二）天然蓬灰的制做

秋天的时候，家家户户都要烧蓬灰。事先在地上挖个坑，把晒干的蓬蓬草不断地在坑里燃烧，蓬蓬草燃烧后剩下的草木灰，冷却后硬如石头，这就是蓬灰。使用前先用锤子砸碎，放在小坛子里用水泡上，取上面的清水使用。

早在十几年前，乡亲们已经不舍得用蓬灰做饭了，因蓬灰可卖钱，对于贫困地区人来说，这是一条致富挣钱门路。他们烧制的蓬灰都卖给了小贩子。

（三）工业蓬灰

市场上有用工业碳酸钾生产的蓬灰出售，也有一些体制专家和学者宣称，工业配制的蓬灰，比用蓬蓬草烧制的蓬灰更安全，更卫生，更健康，铅含量更低。但无论他们把天吹破，还是赌咒发誓、以命担保，我只选择大自然恩赐的。

工业蓬灰有用硼砂勾兑配制的，这是剧毒品。婴儿食用硼砂2-3克，成人食用15克可直接导致死亡。所以工业厂家一定要自律！尽管是一袋3元钱，但是如果不负责任，加入硼砂，就会导致顾客死亡或伤残。