蔡仲德1960年8月毕业于
华东师范大学中文系。1960年9月分配到
中央音乐学院附中,任语文教师二十二年。1983年9月调
中央音乐学院音乐学系任教。蔡仲德先生在
中央音乐学院任教近44年,无论是在附中(1983年前),还是在音乐学系(1983年后),一贯完成或超额完成工作量,教学极其认真负责,对学生读书、做人要求极为严格,深得师生好评,他的学生,都对他十分怀念,十分敬重。他们的怀念是永远的。
1984年在音乐学系任教后,在全国率先开设“中国音乐美学史”(本科)、“《乐记》《声无哀乐论》研究”(研究生研讨课)等课程。1993年起研究中国文化与士人格,并开设“士人格研究”课(研究生研讨课)。
其著作有: 《中国音乐美学史稿》(1988年10月)、《中国音乐美学资料注译》(上下册,1990年12月初版;2004年增订版合并为一册)、1995年1月《
中国音乐美学史》分别由
人民音乐出版社出版发行(1993年台湾蓝灯文化事业股份有限公司出版海外版,2003年9月人民音乐出版社出版修订版);《
冯友兰先生年谱初编》(
河南人民出版社1994年出版)、《〈乐记〉〈声无哀乐论〉注译与研究》(
中国美术学院出版社1997年出版)、《解读
冯友兰·亲人回忆卷》(与
宗璞合作,
海天出版社1998年出版)、《
音乐与文化的人本主义思考》(广东人民出版社1999年出版)、《音乐之道的探求——论中国音乐美学史及其他》(
上海音乐出版社2003年出版) 等。
1993年获普通高校优秀教学成果国家级一等奖(与教研室同仁合作)。2000年获
宝钢教育基金优秀教师奖。代表作《中国音乐美学史》1996年获中国图书奖,1998年获普通高校
人文社会科学成果奖艺术类二等奖,2001年获何乾三音乐美学基金音乐美学研究成果奖二等奖。