蔡姓，中华姓氏之一，是一个典型的多民族、多源流姓氏，主要源自姬姓、姞姓及少数民族改姓。西周时期的蔡叔度为蔡姓得姓始祖。

1、出自姬姓。为周文王姬昌的后裔，以国为氏。武王灭商后，封其五弟叔度于蔡，史称蔡叔度。周成王时，改封蔡叔度之子蔡仲于蔡，新蔡国在河南的上蔡县。楚灭蔡后，国人以国为姓，散居各地。

2、源自姞姓。出自黄帝支裔姞姓封地，属于以封邑名称为氏。姞姓是黄帝的直系后裔，在尧舜夏时期，姞姓所属的燕、阚、尹、蔡、鲁等氏族分布于渭河流域，沿黄河向西到豫东和豫西一带。蔡系姞姓的支系，在部落中担任祭祀的职责，具有很高的地位。蔡、祭二字古代通用，故蔡出自祭。

3、源自少数民族。蔡姓中流入外族血液的事件，主要发生于宋朝以后，金国的女真人乌林答姓族后来全部改为汉姓蔡，清朝满洲八旗姓蔡佳氏、乌灵阿氏、萨玛喇氏等后来也全部改为汉姓蔡。这些外族在与汉族长期混居后逐渐同化为北方汉族的蔡姓，兴盛于东北地区。贵州和广西的少数民族中的蔡姓有很大一部分被同化为南方汉族，主要发生于明清之际。

蔡仲，姬姓名胡，又称蔡仲胡，周文王之孙，蔡叔度之子，西周时期诸侯国蔡国第二任国君。

周武王灭商后，将其弟叔度封于蔡，建立蔡国。周成王继位后，蔡叔联合管叔等进行反叛，失败后遭放逐，不久死于迁所。蔡叔之子胡，一改其父旧行，尊德向善。周公听说后，举荐他做鲁国的卿士，鲁国大治。周公向成王建议，又把胡封在蔡地，以奉蔡叔之祖，是为蔡仲，其子孙就以国为姓。

春秋战国时期，蔡氏足迹已经遍布于河南、河北、陕西、山西、湖北、安徽、山东、湖南、贵州地区。战国时，蔡姓族人由湖北蔡甸出发向南进入湖南常德，并沿沅江进入贵州，与当地土著混居，成为当今苗、土家、瑶、布依等族蔡姓先民。秦汉时期，蔡姓主要分布于中原地区，在豫东与鲁西一带形成了济阳蔡姓，这是蔡姓历史上最为辉煌的时期，名人辈出，影响深远。西晋末年，北方战乱，中原民众大量南迁。蔡姓开始大规模进入江浙地区。唐朝时期，中原两次大规模移民福建，蔡姓为主要姓族之一，这为蔡姓成为南方著姓奠定了基础。蔡用元乃蔡氏入闽始祖，唐末，中原战乱，河南蔡氏又有随王潮、王审知入闽者，先居于福建宁华县，二传又迁至广东梅州。到宋朝时，蔡姓已经散布于江南各地，蔡姓主力已经在福建形成。明末清初蔡姓进入了台湾。此后，又有大批的蔡姓人从福建、广东到台湾开基，有的又移居东南亚及欧美诸国。

宋朝时期，蔡姓大约有44万人．约占全国人口的0.57%，排在第三十六位。福建为蔡姓的第一大省，约占全国蔡姓总人口的21.2%。在全国的分布主要集中于福建、山东、河南，这三省蔡姓占蔡姓总人口的51%，其次分布于江西、浙江、河北、湖北、江苏五省。全国形成了闽赣浙苏东南沿海区域、鲁豫冀鄂中原地区两个蔡姓人口聚集中心。

明朝时期，蔡姓大约有46万人，约占全国人口的0.49%，为明朝第四十六位姓氏。浙江为蔡姓第一大省，约占蔡姓总人口的20.2%。在全国的分布主要集中于浙江、江西、福建、江苏，这四省蔡姓大约占蔡姓总人口的63%，其次分布于广东、湖南二省。宋元明期间，蔡姓人口主要由北方向东南、南方迁移，特别是向江浙闽沿海地区移民。全国重新形成了浙、赣、闽、苏蔡姓人口聚集地区。

当代蔡姓的人口已达552万，为全国第四十四位姓氏，大约占全国人口的0.46%。蔡姓在全国的分布主要集中于广东、浙江、江苏三省，大约占蔡姓总人口的35%；其次分布于四川、湖北、台湾、安徽、福建，这五省又集中了32%。广东居住了蔡姓总人口的13.7%，为蔡姓第一大省，占省总人口的1%。全国形成了东南沿海地区高比率的蔡姓区域。在近600年中，蔡姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间的流动有些区别，虽存在向华中、华北的回迁情况，但向东南移民仍是主流，同时也出现了向西、以及东北的移民。

截止2018年7月，据不完全统计，当代蔡姓总人口达到600多万，约占全国总人口的0.46%，人口总数在中国姓氏中位列第44位。蔡姓在全国的分布主要集中于广东、浙江、江苏三省，全国形成了东南沿海地区高比率的蔡姓区域。其中，广东省内的蔡姓人口约113万人，占全国（不包括港澳台地区）蔡姓总人口的15%，为蔡姓第一大省，占省总人口的1%。梅州蔡氏始祖福粤公的后代就有近百万人。

2022年1月24日，公安部户政管理研究中心发布2021年全国姓名报告。根据报告，蔡姓人口分布最多的省份是广东。

主要有孔国县制郡，济阳郡、洛阳郡、汝南郡、高平郡、丹阳郡、南阳郡、朔方郡。

洛阳堂：以望立堂。

济阳堂：以望立堂。

汝南堂：以望立堂。

丹阳堂：以望立堂。

高平堂：以望立堂。

南阳堂：以望立堂。

朔方堂：以望立堂。

九峰堂：宋朝蔡仲默，三十岁放弃科举，专攻理学。隐居在九峰，人称“九峰先生”，后人因以为堂号。

龙亭堂：东汉蔡伦，发明造纸，对文化事业的发展，立了极大的功，封“龙亭侯”，后人因以为堂号。

祗德堂：堂号的由来可追溯到蔡叔度之子，蔡氏二世蔡仲侯，名胡，不计前怨，率德驯善，克庸祗德，周公举为鲁卿士，出治鲁国有方。因此，周成王复封于蔡，以奉祀其父。周成王在其钦命“蔡仲之命”中，表彰蔡仲“克庸祗德”成为“祗德”一词之出处。以后蔡姓族人即以“祗德”为堂号。

孝隆东阁；经重石渠。

上联典指东汉安城人蔡顺，幼年丧父，对母亲非常孝顺。下联说西汉沛县人蔡千秋，宣帝时为郎，在石渠阁与《公羊春秋》学者同时讲学，升任郎中户将，宣帝还选派了十人跟他学习。

桥留松荫；纸造桂阳。

上联说北宋大臣、书法家蔡襄，在泉州任上时，主持建洛阳桥，以利通航，又在桥头种松树七百棵。下联说东汉造纸术发明家蔡伦，发明了用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料造纸的方法。

芳池月映；故宅风存。

此联为湖南省耒阳市蔡侯祠联。

三世劬学；六岁知音。

上联典指宋·蔡元定，尝登西山绝顶忍饥读书，学者称“西山先生”。其父子俱以勤学闻世。下联典指东汉·蔡邕，历迁中郎将，其女文姬，六岁知音律。

纸造桂阳；桥留松荫。

上联典指东汉·蔡伦，桂阳人，首创造纸。下联典指宋·蔡襄，知泉州时，建洛阳桥，植松七百棵，闽人勒碑颂其德。

孝隆东阁；经重石渠。

上联典指东汉蔡顺，性孝有德行，能化盗贼，后为东阁祭酒。下联典指西汉蔡千秋，为学甚笃，尝在石渠阁讲经。

澹泊明志；夙夜在公。

此联为近代军事家蔡锷自题联。

铁血救国；耕读传家。

此联为萧子升赠中国共产党早期著名的无产阶级革命家蔡和森联。

理学传程朱；著述授谷梁。

上联典指宋蔡元定，幼承庭训，长从朱熹游，常于对榻讲论经义。下联典指汉蔡千秋，受《谷梁春秋》于鲁广荣，宣帝以千秋为郎中户将，选郎十人从其受学。

理学传程朱之脉；著述授谷梁之书。

上联典指南宋理学家蔡元定，幼承庭训，长从朱熹游，常与对榻讲论经义。下联典指汉代学者蔡千秋，受谷梁春秋于鲁荣广，为学最笃。

平生慷慨班都护；万里间关马伏波。

此联为孙中山致蔡锷的挽联。

琴声字体中郎业；荔谱茶笺学士风。

上联典指东汉文学家、书法家蔡邕。下联典指北宋书法家蔡襄。

耒将兰气冲皇泽；去引星文捧碧空。

此联为唐代诗人蔡希周《奉和扈从温泉宫承恩刚浴》诗句联。

惜竹不除当路笋；伐薪教护带巢枝。

此联为近代教育家蔡元培（1868-1940）赠友联。

西山先生，三世劬学；中郎爱女，六岁知音。

上联典指宋·蔡元定事典。下联典指东汉蔡琰，字文姬事典。

流水不腐，户枢不蠹，芝草无根，醴泉无源。

此联为清代诗人、书法家蔡之定撰书联。

宾客填门，倒履迎王粲；士卒分赐，布衣乏私财。

上联典指东汉文学家蔡邕的事典。下联典指汉代将领蔡遵的事典。

自九峰别派龙峰，衍百代弘扬祖德；由仙里卜居犀里，至三世以嗣乡贤。

此联为福建省莆田市蔡氏宗祠“建阳堂”联。

裔出周代，肇基唐代，官封宋代，长绵百代振家声；脉映济阳，支分莆阳，派衍青阳，好就三阳开泰运。

此联概括了青阳蔡姓的源流和发展。溯本追源，青阳蔡氏根在济阳，后又传衍到福建莆阳，再由莆阳迁居青阳，故称三阳开泰。

蔡是炎帝氏中的以长尾鸟为图腾的氏族的族称。因为这种鸟好杀好斗，直到斗死才肯罢休，在甲骨文中作“杀”解，这种长尾鸟是山雉。这个字后来又衍化为“刈”。蔡图腾由两个鸟的图形组成，右面的鸟是蔡的本字，左面的鸟代表炎帝的丹凤，即山雉。蔡姓也是具有司天权的氏族，同样也是炎帝族的别称。周公封文王孙胡于蔡，称蔡仲，子孙以国为姓。

（以上为部分蔡姓家谱文献、字辈排行资料）

《中国人名大辞典》共收入蔡姓历代名人219名，占名人总数的0.48%，排在名人姓氏第四十六位，蔡姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.55%，排在第四十五位；蔡姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.53%，排在第四十一位。