朔方郡，是汉代的北方边郡之一。鸡鹿塞是朔方郡在阴山西部长城沿线的一处重要军事据点，又曾是汉与匈奴和平交往的出入关塞，因此史籍上有多次记载。

朔方郡设置于西汉武帝时期。公元前127年（元朔二年）武帝派遣卫青、李息率兵出击匈奴，—自云中（云中郡）出兵，西经高阙，再向西直到符离（今甘肃北部），收复了河套以南原秦王朝的辖地（通称“新秦中”），并在阴山以南的河谷地带设置了朔方郡和五原郡。第二年又派遣校尉苏建率领十万人兴筑阴山南麓的长城，筑朔方郡治及下属县城。朔方郡正位于汉王朝国都长安城（今西安市）的正北方，因此取《诗经》中“城彼朔方”之意，命名为朔方郡。管领有三封、朔方、修都，临河、呼道、窳浑、渠搜、沃野、广牧、临戎等十县。其中已查明朔方县城址在今鄂托克旗西北部，沃野县城址在今乌海市蓝城子。

公元前54年（西汉五凤四年），匈奴呼韩邪单于归降汉王朝，汉与匈奴间的战争状态从此宣告结束。边塞烽火熄灭，对于两族统治者及广大人民群众都是有利的。公元前51年（甘露三年）正月呼韩邪单于入长安朝觐天子，受到汉宣帝隆重热烈的款待，赐给空绥、冠带、衣裳、刀剑、弓矢、戟。安车、黄金、锦绣和丝絮等物。二月呼韩邪单于北归。基于呼韩邪单于自己的请求，愿留居漠南光禄塞，汉王朝遂派高昌侯董忠等率领军队护送出朔方郡的鸡鹿塞，并留下军队护卫呼韩邪单于，协助其诛讨不服从者。鸡鹿塞这处边境小城的名字，从此记载于史册。呼韩邪单于留居光禄塞长达八年之久，至公元前43年始返回漠北的单于庭。

经过18年之后，公元前33年（竞宁元年）呼韩邪单于又入朝朝觐，受到汉元帝的隆重款待，并厚给赏赐。呼韩邪单于自请为婿，元帝以宫女王昭君赐予单于为阏氏，（匈奴语妻、妾之义，音烟支），当呼韩邪经由鸡鹿塞出塞时，汉朝还赠送边塞地方屯垦生产的粮食三万四千斛之多，约合今100余万公斤，也可见当时朔方郡一带屯垦生产的繁荣。呼韩邪单于归附后，直至西汉末年的数十年间，北方边郡是在平静环境中渡过的。

西汉以后，北匈奴再度倔起于蒙古高原。东汉和帝永平二年（公元90年）；南匈奴单于请求天子出兵联合进攻北匈奴，大将军窦宪派遣左谷蠡王师子（谷蠡音鹿黎）等率兵八千骑兵，经鸡鹿塞进入漠北，中郎将耿谭遣兵保护，两军会合，夜袭北匈奴，北匈奴大败。这又一次记载鸡鹿塞是从阴山以南进入蒙古高原的一条捷近通道，曾在历史上起过一定的作用。

新莽以后，朔方郡开始进入衰退期。东汉时期，朔方郡治搬迁到了临戎县，撤消了窳浑等县，境内农业人口大减。公元140年（永和五年），南匈奴左部句龙王吾斯、车纽等逃叛，杀死了朔方长史。随后，南匈奴又引乌梅、羌胡南下，于是朔方郡治又被迫从临戎迁到了五原郡。从此，朔方郡及所属县城全部沦为废墟。朔方郡从设置到废弃，共经历了约二百六十余年。这一带草原上出现了垦殖，经历了短暂的繁荣之后，土地沙漠化的速度与日俱增，以至沦为现今的乌兰布和大沙漠。

朔方郡辖地位于黄河河套的西北部，当时黄河流经临戎县城北，分为南北两支，南河就是河道，北河是当时的主流，约为今乌加河河道；朔方郡辖地正位于分出南北河道及河道东折部位。朔方郡治三封县城；临戎县城及窳浑县城正筑于黄河分支的西边和南边。

朔方郡治三封县城址，在今磴口县哈腾套海苏木的陶升井，城址东北4公里为保尔陶勒益农场总部所在地，城址南面有一座藏传佛教的废墟，庙名麻弥图，因此又称为麻弥图庙古城。这座古城的城垣，已基本上被风沙湮没，在东西长约740米、南北宽约560米的范围内，地表上散布有许多没有被狂风刮走的砖、瓦和陶片，仔细观察后可分辨出这是一座内外两重城相套的城垣。外城呈不规则的长方形，现今只能找到北面和西面残墙痕迹，各长约100米。内城也就是子城，位于外城的西北隅，长宽各约180米，南面有开设城门的豁口。这种筑有子城的城垣，是西汉初年在北边设郡县时出现的一种新的城市形制。

公元前154年御史大夫晁错向景帝提出守边备塞的策略，认为过去朝廷每年派兵卒轮流守卫边境，但这些兵卒不熟悉敌情；不如选派携带家眷前往垦殖的人员，修筑起高大的城墙和深广的壕堑，在城外和城墙上布置防御工事，再在城内兴筑一座子城，城内长宽各约150步；在重要战略地方和交通要道上建筑的城郭，城内的居民不要少于一千户。

这项建议后来在武帝时得到了充分的应用。现今内蒙古境内所见的汉代城址中，有不少都筑有子城，其规模不一定都像晁错所建议的那么大，应是根据实际情况而设计兴筑的。三封城为郡治所在地，建筑子城作郡守的官府，也是政治军事上的需要。

朔方郡的西北部为阴山山脉，穿越阴山后即进入内蒙古高原。西汉时期，匈奴单于庭设置在朔方郡西北方的漠北地区。汉王朝派兵越过阴山袭击匈奴，有经由定襄、云中、五原、朔方等几条进军路线。而经由朔方郡出击时，逾越阴山的主要通道就是鸡鹿塞。

汉王朝在阴山山脉的南麓，在一些山谷通道及其附近建筑了一系列的障塞和烽隧，鸡鹿塞是阴山山脉西部的一处重要的军事据点。高峻的阴山，本来就是一条天然屏障，秦汉长城通过这一带崇山峻岭时，只是在一些较为低矮的山岭以及平坦的川地上筑有长城，在陡峻的山峦上只是在岭颠或山麓筑有烽燧，以便瞻望和传递信息；在山谷口外修筑的小城，驻兵戍守，管领附近的烽隧。这些规模不大的小城，秦代称为“戍”，汉代称做“障”和“塞”都尉治所的小城面积较大些，才称做“城”。

鸡鹿塞为朔方郡西部都尉治所窳县西北方的一座军事小城，位于窳浑城西北约20公里，在哈隆乃山谷口外西侧的册地上，高出谷底约8米。小城全用石块垒砌，用大石块垒砌城墙外侧，外表垒砌整齐，中间填充较小的石块和砂子。城墙顶部厚约3米，基部厚5.3米，一般残高7米左右；最高处为8米，因此非常坚固，基本保存完好。小城平面呈正方形，正南北向，每面长68．5米，南面城墙正中开设城门，宽约3米，并加筑有方形瓮城，城墙的四角还筑有外向突出的角台。进入城门后，见有一条紧贴南墙东半部内壁砌起的斜坡形蹬道。城内散布有少量的汉代陶片及残瓦。从哈隆乃山口向北通行约为20公里，与东面分出的另一条名叫大坝沟的山谷相合，再向北行，即可翻越明山，进入高原地带，是从河套地区通往漠北的一条比较捷近的通道。

朔方郡内多是黄河冲积地带，是可灌溉垦殖的沃土，在公元前127年设置朔方郡时，就考虑到在这一地带进行屯垦。所以公元前122年（元狩元年）将关东贫民迁徙到河套地区，元鼎年间（公元前116—111年）又在上郡、朔方、西河、及河西四郡（张掖、武威、酒泉、敦煌）设置管理屯垦官员，调发六十万人前往屯田，其中有一部分是充实到朔方郡内的。公元前110年（元封元年）汉武帝出巡北边，经上郡、西河郡、五原郡、出长城北，至朔方郡，抵达黄河的北河一带。

公元前107年（元封四年）派遣拔胡将军郭昌屯垦朔方，募集十万人口徙居朔方。由守卫边境的士卒屯田和内地移民实边，既是保证新置郡县有重兵驻守，以备随时应战，又是避免远途运输，就地解决军需口粮。因此，朔方郡一带出现了有史以来的大规模的农业垦殖。三封、临戎、窳浑等地方，是黄河冲积地带的大草原，汉代的垦殖活动开垦了这片一望无际的处女地。

为了保证农业的好收成，还必须有人工的灌溉措施，公元前121年（元狩二年），在朔方郡开凿灌溉渠道，用工数万人，历时两三年。由于流沙的侵袭，黄河河道的多次改变，原有灌溉渠道遗迹现已很难查找到了。如今当地群众仍有利用山泉浇灌农田的，可知汉代也曾利用了这些山泉。汉代阴山上草木密茂，水土保持较好，估计当时山泉的流量应比现在大得多，引用山泉灌溉较大面积的农田也是可能的。

临戎县城址即今蹬口县补隆淖乡河拐子古城，黄河主流原是流经临戎县城西，现今改道流经古城东北方。临戎县城以西的广阔地带，原是一片可灌溉种植的沃土，黄河洪水溢出，积成一个大湖，名叫屠申泽，又名窳泽，大湖西面设置有窳浑县，城址即今蹬口县沙金套海苏木保尔浩特的古城。