纤弱草本，茎匍匐状；叶小，对生；托叶小，与叶柄合生成一鞘；花腋生或顶生，无柄，不显著；萼管卵形，萼檐截平或4－5齿裂；花冠管状或漏斗状，裂片4，镊合状排列；雄蕊4，着生于冠管基部，花药大，基部削尖，长突出；花盘环状；子房下位，2室，每室有胚珠1颗；花柱有2分枝，长突出；果为球形或卵形的核果，有分核2－4；种子平凸状，种皮膜质，有肉质的胚乳。

柔弱小草本，匍匐状，无毛或被疏毛。叶对生，无柄或具柄；托叶小，生于叶柄间，全缘或具2齿或合生成一鞘形。花细小，腋生或顶生，无梗或梗极短；萼管卵形，萼檐短管形，顶端全缘或4-6齿裂或分裂，宿存；花冠管漏斗形，喉部无毛，裂片4，近直立，芽时镊合状排列；雄蕊4，生于冠管基部，花丝线形，花药大，基着，长圆形，顶部渐尖，长突出；花盘环形；子房2室，花柱2分叉，分枝从基部分离，线形，长突出；胚珠每室1颗，倒生。核果卵形或球形，有小核2至4（国产的4）；小核平凸形，软骨质，内有种子1颗；种子与小核同形，种皮膜质，胚乳小；子叶叶状，胚轴圆柱形，向下。

本属约16种，分布于澳大利亚、新西兰、印度尼西亚（爪哇）、菲律宾和南美洲。我国产3种，分布于江西、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南。

红果薄柱草N. depressa Banks Soland. ex J. Gaertn.

薄柱草 Nertera sinensis Hemsl.

黑果薄柱草 Nertera nigricarpa Hayata

红果薄柱草 Nertera depressa Banks & Sol. ex Gaertn.

钩毛草属Kelloggia Torrey ex Benth.

蔓虎刺属Mitchella Linn.

白马骨属Serissa Comm. ex A. L. Jussieu