薛戎年轻时便很有学问，但不求闻达，隐居在宜兴山中，到四十多岁还未出仕。江西观察使李衡仰慕其名，三次派使者敦请，薛戎感到情义难却，才出山到李衡幕府任幕僚。故相齐映接任李衡之职后，薛戎仍留幕府。齐映离职后，薛戎又回山中隐居。福建观察使柳冕闻其名，聘请了薛戎到自己幕府任职。不数日，柳冕返回朝廷任殿中侍御使，走前任命薛戎为代理泉州刺史。不久，郑滑节度使从事马总因行事正直而被监军诬陷，受贬为泉州别驾。柳冕附会权贵，叫薛戎审问曲成马总之罪。薛戎虽为柳冕提拔，但人很正直，不肯枉法害人。他认为马总无罪，并上书说明事实。后来薛戎从泉州到京城去见柳冕时，柳冕怒气冲冲，不与他讲话。后又诬罔他有罪，将他拘禁在佛寺中，还派士兵围住佛寺，让他们肆意凌辱薛戎，威逼薛戎一定要编造马总的罪状。但薛戎心志如一，不为所动，为此，他被关在佛寺数月。淮南节度使杜佑知此情况后，写信帮他向朝廷申诉，并写信谴责柳冕，薛戎才被释放出来。后他便辞官浪迹江湖间。阎济美担任福建观察使，听说薛戎此事，深为叹服，便奏请他担任观察副使。后薛戎历任待御使，刑部员外郎，河南令。当时宦官吐突承璀权势极大，他带兵去讨伐镇州，所过之地的官吏都竭力奉迎，唯恐不周，唯有薛戎一如常例，毫无馈赠。有留守的士卒违犯法令，薛戎便将其抓来送进监狱，留守将听说后，便派士兵去抢这个士卒，薛戎毫不退让，坚决不放。
薛戎后来历任衢州、湖州、常州刺史，所在都有政绩。升任浙东观察使。当时这里规定凡是犯酒禁的以及桔子成熟后未进贡便先卖的，都要处死刑，薛戎废除了这种苛政，受到好评。后他因病辞官，长庆元年（821）卒，年七十五，赠左散骑常侍。
薛戎不但为人正直，而且谨言慎行，崇尚节俭，不求虚名。他在任时有什么成绩，都推功于其他官员，自己并不追求赫赫之名，但离任后，人多思之。他的俸禄之余，全部分给宗族之人，不论亲疏。死前，他将所有东西全部分给他们说：“我将死了，你们将此作为回家的路费吧！”众人无不放声大哭。
薛戎，字元夫，河中宝鼎人。少有学术，不求闻达，居于毗陵之阳羡山。年余四十，不易其操。江西观察使李衡辟为从事，使者三返方应。故相
齐映代衡，又留署职，府罢归山。福建观察使柳冕表为从事，累月，转
殿中侍御史。会泉州阙刺史，冕署戎权领州事。
是时，
姚南仲节制郑滑，从事马总以其道直为监军使诬奏，贬泉州别驾。冕附会权势，欲构成总罪，使戎按问曲成之。戎以总无辜，不从冕意，别白其状。戎还自泉州，冕盛气据衙而见宾客。戎遂历东厢从容而入。冕度势未可屈，徐起以见，一揖而退。又构其罪以状闻，置戎于佛寺，环以武夫，恣其侵辱，如是累月，诱令成总之罪。操心如一，竟不动摇。杜佑镇淮南，知戎之冤，乃上其表，发书谕冕，戎难方解，遂辞职寓居于江湖间。
后
阎济美为福建观察使，备闻其事，奏充副使。又随济美移镇浙东，改侍御史，入拜刑部员外郎。出为河南令，累改衢、湖、常三州刺史，迁浙东观察使。所莅皆以政绩闻。居数岁，以疾辞官。长庆元年十月卒，赠左散骑常侍。
公讳戎，字元夫，其上祖懿为晋安西将军，实始居河东。公之四世祖嗣汾阴公讳德儒，为隋襄城郡
书佐以卒。襄城有子二人皆贵，其后皆蕃以大，而其季尤盛，官至?州刺史。?州讳宝胤，有子九人，皆有名位，其最季讳缣，为河南令以卒。河南有子四人，其长讳同，卒官湖州长史，赠
刑部尚书。尚书娶吴郡陆景融女，有子五人，皆有名迹，其达者四人。公于伦次为中子，仁孝慈爱，忠厚而好学，不应征举，沈浮闾巷间，不以事自累为贵。常州刺史李衡迁江西观察使，曰：“州客至多，莫贤元夫，吾得与之俱，足矣。”即署公府中职，公不辞让，年四十余，始脱褐衣为吏。衡迁给事中，
齐映自
桂州以故相代衡为江西，公因留佐映治。映卒，湖南使李巽、福建使
柳冕交表奏公自佐，诏以公与冕。在冕府累迁
殿中侍御史。冕使公摄泉州，冕文书所条下有不可者，公辄正之。冕恶其异于己，怀之未发也。遇马总以郑滑府佐忤中贵人，贬为泉州别驾，冕意欲除总，附上意为事，使公案置其罪。公叹曰：“公乃以是待我，我始不愿仕者，正为此耳。”不许。冕遂大怒，囚公于浮屠寺，而致总狱，事闻远近。值冕亦病且死，不得已，俱释之。冕死，后使至，奏公自副，又副使事于
浙东府，转侍御史。元和四年，征拜尚书刑部员外郎，迁河南令，历衢、湖、常三州刺史，所至以廉直宽大为称，朝廷嘉之。某年，拜越州刺史兼
御史中丞浙东观察使。至则悉除去烦弊，俭出薄入，以致和富。
部刺史得自为治，无所牵制，四境之内，竟岁无一事。公笃于恩义，尽用其禄以周亲旧之急，有余，颁施之内外，亲无疏远，皆家归之。
疾病去官，长庆元年九月庚申，至于苏州以卒。春秋七十五。奏至，天子为之罢朝，赠左散骑常侍，使临吊祭之。士大夫多相吊者。以其年十一月庚申，葬于河南偃师先人之兆次，以韦氏夫人?。公凡再娶，先夫人
京兆韦氏，后夫人
赵郡李氏，皆先卒。子男二人：曰沂，曰洽。长生九岁而幼七岁矣。女四人，皆已嫁。愈既与公诸昆弟善，又尝代公令河南，公之葬也，故公弟集贤殿学士尚书刑部诗郎放属予以铭。其文曰：