马头娘，中国神话中的蚕神。相传是马首人身的少女，故名。中国民间的桑蚕传说，流传年代久远，地域广泛。据《通俗编．神鬼》引《原化传拾遗》记载，古代高辛氏时，蜀中有蚕女，父为人劫走，只留所乘之马。其母誓言:谁将父找回，即以女儿许配。马闻言迅即奔驰而去，旋父乘马而归。从此马嘶鸣不肯饮食。父知其故，怒而杀之，晒皮于庭中。蚕女由此经过，为马皮卷上桑树，化而为蚕，遂奉为蚕神。

马头娘蚕神名。 《太平广记》 卷四七九“蚕女”条引《原化传拾遗》云:“蚕女旧迹，今在(蜀)广汉。今家(冢)在什邡、绵竹、德阳三县界，每岁祈蚕者，四方云集。宫观诸化，塑女子之像，披马皮，谓之马头娘，以祈蚕桑焉。”按:蜀古蚕桑之地。蜀之开国君首称蚕丛，谓其功乃在教民养蚕。成都古有蚕市。宜蚕马神话之在蜀地流传且以为神而供奉之。旧时德阳县尚有蚕姑庙，庙绘壁画十六幅，写蚕姑事迹，大略如蚕马神话所述。参见“马明王”(31 页)、“蚕马”(262 页)。

蚕神在中国民间有蚕女、马头娘、马明王、马明菩萨等多种称呼，为中国古代传说中的司蚕桑之神。

民间祀奉的蚕神，则是蚕马神话演化而来的蚕女、马头娘。其远源是《山海经·海外北经

①这是蚕神的雏型，一开始即为女身；尚未与马相联系。《荀子·赋篇》有赋五篇，其 四《赋蚕》中有云：“此夫身女好而头马首者与？”

②言蚕身柔婉而头似马。但《周礼 注疏》卷三十《夏官·马质》郑玄引《蚕书》解释：“蚕为龙精，月直大火，则浴其种， 是蚕与马同气。”贾公彦疏谓：“蚕与马同气者，以其俱取大火，是同气也。”

③后人 据此将蚕与马相糅合，造出人身马首的蚕马神。最早记其事者，据称为三国吴张俨所作 之《太古蚕马记》，一般学者疑是魏晋人所伪托。其事具载于干宝《搜神记》卷十四， 云：“旧说，太古之时，有大人远征，家无余人，唯有一女。牡马一匹，女亲养之。穷 居幽处，思念其父，乃戏马曰：‘尔能为我迎得父还，吾将嫁汝。’马既承此言，乃绝 *而去，径至父所。……（父）亟乘以归。为畜生有非常之情，故厚加刍养。马不肯食， 每见女出入，辄喜怒奋击，如此非一。父怪之，密以问女，女具以告父，…… 于是伏弩射杀之，暴皮于庭。父行，女与邻女于皮所戏，以足蹙之曰：‘汝是畜生， 而欲取人为妇耶？招此屠剥，如何自苦？’言未及竟，马皮蹶然而起，卷女以行。…… 邻女走告其父。……后经数曰，得于大树枝间，女及马皮尽化为蚕，而绩于树上。其茧 纶理厚大，异于常蚕。邻妇取而养之，其收数倍。因名其树曰桑。桑者，丧也。由斯百 姓种之，今世所养是也。”

④此后，百姓据此为之塑像，奉为蚕神。宋戴埴《鼠璞》卷 下《蚕马同本》条云：唐《乘异集》载，蜀中寺观多塑女人披马皮，谓马头娘，以祈蚕。…… 俗谓蚕神为马明菩萨。

中国民间传说，在远古时代，有个姑娘的父亲外出不归。姑娘思父心切，立誓说如果谁能把父亲找回来，就以身相许。家中的白马听后，飞奔出门，没过几天就把父亲接了回来。但是人和马怎能结亲？这位父亲为了女儿，就将白马杀死，还把马皮剥下来晾在院子里。不料有一天，马皮突然飞起将姑娘卷走。又过几日，人们发现，姑娘和马皮悬在一棵大树间，他们化为了蚕。人们把蚕拿回去饲养，从此开始养蚕历史。那棵树被人们取“丧”音叫做桑树，而身披马皮的姑娘则被供奉为蚕神，因为蚕头像马，所以又叫做“马头娘”。

《山海经．海外北经》和晋干宝《搜神记》卷十四中亦载有相关传说。

相传古代妇女骑马，并不骑在马背，而是坐在一侧，恐防人见之不雅观。因之野庙中所祀蚕神之马头娘神像，亦塑如此。此形似有两义，一依古时妇女骑马之惯例，二表神像塑造之美观。一马横列，女像坐在一侧，面正向外，殊为舒适。此农村中祀蚕之神祇，一称为马头王，与佛教中印度高僧马鸣无干。《通俗篇》云：“马明王蚕神也，即马头娘，明王乃神之通称。”马头娘塑像，是贵族妇人形式。其与蚕之关联，据《蜀图经》云：“高宗时，蜀有蚕女，父为人掠，唯所乘马在。其母誓之曰，有得父还者，以此女嫁之。马闻言振迅而去。数日，父乘马归。自此马嘶鸣，不肯饮龁，父射杀之，曝其皮于庭。皮蹶然而起，卷女去，旬日皮栖于桑上，女化为蚕。每岁祈蚕者云集。蜀宫观塑女像，披马皮，谓之马头娘，以祈蚕焉。”

禾中野庙所塑之像，不披马皮，盖有马在焉。其实蜀中祀蚕之神，不止仅谓马头娘。明《一统志》云：“蚕丛祠在成都府治西南……初为蜀侯，后称蜀王，教民养蚕，俗呼青衣神。”《华阳国志》云：“周失纲纪，蜀先称王。有蜀侯蚕丛……始称王。死作石棺石椁，国人从之。”

相传在很久很久以前，一位如花似玉的商人女儿为找回久出未归的父亲，向家里的白马许愿：如果白马能找回她的父亲，她就嫁给它。不料白马闻言奔驰而去，不久就找回了她的父亲。然而人怎能与白马成婚呢？父亲得知此事，竟一箭把白马射死，剥下马皮晾在院子里。商人的女儿泪流满面地抚摸马皮，突然，马皮从竹竿上滑落下来，正好裹住了姑娘的身子。这时，天空乌云飘来，一阵旋风吼叫着穿过院子，把他们刮出门外。旋风过后，只见雪白的马皮紧紧地贴在姑娘身上，姑娘的头已变成了马头模样，她爬在树上，扭动着身子，嘴里不停地吐出亮晶晶的丝来。从此，世界上又多了一种动物。它浑身雪白，总是用丝来缠住自己，因此大家就把它叫做“蚕”（缠的谐音）。并尊奉那个姑娘叫做“蚕神”，也有人叫它“马头神”或“马头娘”。许多年后，有人塑了一个姑娘骑在马背上的塑像，称它为“马鸣王菩萨”，而当时老百姓都喜欢叫她“蚕花娘娘”。

《中国丝绸文化》一书中的两首中国民谣，称蚕桑之神马明王菩萨（也作马鸣王菩萨）出生地在义乌或东阳。有道是“山歌无假戏无真”，这些桑蚕歌谣经千百年来口碑相传积淀了许多中国民俗文化内涵，在相当程度上是历史经济和风俗文化的反映，因而颇有深入探讨与研究的价值。

《马明王》流传在海宁一带。“马明王菩萨到府来，到你府上看好蚕。马明王菩萨出身处，出世东阳义乌县。爹爹名叫王伯万，母亲堂上王玉莲……”可惜此诗对马鸣王菩萨的身世所记过于简略，而流传在湖州地区的《马鸣王赞》则以叙事诗的形式出现，所记甚详。

“蚕宝马鸣王正君，蚕王天子圣天帝。听赞菩萨马鸣君，马鸣王菩萨进门来，身骑白马坐莲台。请问菩萨归何处，特来降福又消灾。菩萨妙法九霄云，方便慈悲救万民，观世音上广寒宫，马鸣王菩萨化蚕身。看蚕娘子不知蚕宝何处寻，蚕身出在婺州城。家住婺州东阳县，小孤村上有个刘氏女，每逢初一半月去斋僧。刘氏生下三个女，三位女儿貌超群。大女二女早完婚，惟有三女不嫁人。三女取名金仙女，年登十八正青春。青丝细发蟠龙髻，聪明伶俐赛观音。有朝一日身染病，看看病重在其身。三餐茶饭全不吃，一病不起命归阴。只有亲娘舍不得，买口棺材葬其身。葬在花园桑树下，浑身白肉化蚕身。上树吃叶无人晓，树头做茧白如银。凡人见了白茧子，是要收来传万村。男女见茧嘻嘻笑，上山采茧心欢喜。摘茧公公多欢心，请得巧匠就把丝来做。做丝须用拔温汤，做得细丝千万两，至今留下传万村。自有好人收好种，万古流传有名扬。冬天穿了浑身暖，夏天穿了自然凉。年年有个清明节，家家拜谢马鸣王。”

这两首中国民歌语言规整，歌词文雅，显然在民间艺人的传唱中得到过不断的加工、改造，因而积淀了浓郁的文化传统，也在很大程度上反映了义乌、东阳地区有关养蚕的生产知识和生产习俗。