白茧壳的具体形成过程为：
熟蚕上蔟后，先吐丝做成松乱的
茧衣；然后头胸部开始有规则地摆动，吐出呈曲线形或倒8字形的丝圈，积15～25个丝圈成丝片；许多丝片由
丝胶粘着构成茧层。茧层上的丝缕称茧丝。由外及里完成茧层后，在茧层内腔形成蛹衬，即完成吐丝结茧过程。蚕茧有椭圆形、椭圆束腰形、球形或
纺锤形等不同形状。茧有白、黄、淡绿、肉红等颜色，生产上大多用白茧，也就是白茧壳。
呈长椭圆形，或中部稍缢缩，长约3～4厘米，直径1.7～2.1厘米。表面白色，有不规则皱纹，并有附着的
蚕丝，呈绒毛状。其内壁的丝纹很有规律。质轻而韧，不易撕破。未经羽化的
蚕茧，内有黄棕色的蚕蛹1枚以及成蛹前脱下的淡棕色、皱缩的蚕皮。
用鲁桑叶饲育的蚕，其茧的化学组成如次：水分1.40%，
灰分1.14%，蛋白质97.34%，醚溶性浸出物0.26%，纤维0.39%。
白茧壳主要是由纤维状蛋白质丝纤蛋白，外包以另一种蛋白质
丝胶蛋白粘结而成，此外尚含少量油脂类、色素、无机物等等。在
生丝中，丝纤蛋白约占70%，丝胶蛋白约占22%。丝纤蛋白是一种
角蛋白，其组成氨基酸，以
甘氨酸、
丙氨酸为最多，此二氨基酸的氮，约占
总氮的80%。10万克丝纤蛋白所含氨基酸如次（物质后数字，是克
分子数）：甘氨酸578，丙氨酸381，
缬氨酸29，
亮氨酸7，
异亮氨酸9，
丝氨酸157，
苏氨酸12，
酪氨酸67，
苯丙氨酸8，
脯氨酸5，
色氨酸2，
赖氨酸4，
组氨酸2，
精氨酸6，
天门冬氨酸17，
谷氨酸13，共计1297个
克分子。
丝胶蛋白亦是角蛋白，其组成氨基酸大体上与丝纤蛋白相似，微异处在于甘氨酸、丙氨酸、酪氨酸较少；丝氨酸、谷氨酸、天门冬氨酸较多。茧又含
游离氨基酸50毫克%（以甘氨酸计）。
白茧壳所含色素有各种
胡萝卜素衍生物，而它们也是黄橙、粉红、棕灰等色的茧的色素。绿茧的色素，有些与
黄酮有关，有些与叶绿素有关，特别是野蚕茧。茧色素种类颇多，有人从绿蚕茧分出7种有黄绿色
萤光的色素及2种黄棕色萤光的色素；又有人分出9种黄色萤光色素，它们都是
黄酮类的葡萄糖甙。
①治
肠风，大小便血，淋沥疼痛：茧黄、
蚕蜕纸（并
烧存性）、晚蚕沙、
白僵蚕（并炒）等分。为末，入麝香少许。每服二钱，用米饮送下，日三服。（《圣惠方》茧黄散）
③治小儿因痘疮余毒，肢体节骱上有
疳蚀疮，脓水不绝：出蛾绵茧，不拘多少，用生白矾捶碎，实茧内，以炭火烧，矾汁干，取出为末。干贴
疳疮口内。如肿作痛，更服
活命饮。（《
小儿痘疹方论》
绵茧散）