蛹期是指完全变态类的昆虫﹐在幼虫变化成蛹，蛹变为成虫以前的一段时期。

熟蚕在24—25℃条件下，经50—60小时吐丝完了，此时蚕体缩短，进入前蛹阶段，再经2日即蜕皮化蛹。

幼虫蜕皮后仍旧变为幼虫或变成蛹，决定于体内激素分泌的状态，当由咽侧体分泌的保幼激素与由前胸腺分泌的蜕皮激素同时存在吋，则蜕皮后仍是幼虫，当保幼激素停止分泌而只存在蜕皮激素时，则蜕皮后变为蛹，并且这些激素的分泌都是在脑的指令下进行的。实验证明：当蚕在三龄时除去咽侧体，则蚕蜕皮后并不是四龄幼虫，而直接变成了较小的蛹，又如在正常的五龄蚕体内移植了咽侧体，则蚕蜕皮不是正常的化蛹，而变成了六龄幼虫。

四眠蚕品种正常发育至第五龄，食桑至该龄经过时间的30%左右时，虽予以绝食，它已有化蛹的能力，但进行正常的化蛹，还取决于体内激素的分泌状态。如在熟蚕时把头部除去，即除去了分泌脑激素的脑和分泌保幼激素的咽侧体，此时立即化蛹；在中胸和后胸之间结扎，前胸腺分泌的蜕皮激素局限于前胸和中胸部，因此只有这些部分化蛹；如在第五至六腹节之间结扎，影响蜕皮激素的向后方传递，此时亦仅被扎的前部化蛹，如腹部后端预先移植前胸腺，虽然同样在第五至六腹节之间结扎，但后部也能化蛹。

蛹体内的蜕皮激素有蜕皮素和蜕皮甾酮两种，其含量因发育期和分析方法不同，每公斤蛹体重在O.009—0.050毫克范围内。

蛹处在作为营养期的幼虫向生殖期的成虫的转变阶段，非但在形态上，而且在体内的所有组织器官，都要经过一番剧烈的体内解离作用而形成成虫的组织器官。在这一阶段，从外表上看，蛹体仿佛在约半个月的时间内变化不大，但周围的生态条件将对体内进行的机体改组起着极重要的作用。

化蛹前后，对高温的低抗力弱，经受28℃的温度就将受到损害，经32℃12小时以上，对雄体的损害更大，主要的影响是雄蛾的交尾器异常和形成正常精于数显著减少，以致准于与雌蛾交配，或交配后产下较多的不受精卵。在蚕品种方面，以日本种尤为显著，以24℃保护较为适当。雌体在5℃低温下经5日以上，也会影响到发蛾率和产卵性能，其对低温的抵抗力，以化蛹后2—3日及发蛾的前一日较强。

对蛹的有利湿度，早期为70%，化蛹时为75%，过分的干燥，便引起不蜕皮的异常蛹，即蛹皮着色后，其胸部腹面逐渐凹陷，甚至腹部腹面全部凹陷，蛹体显著萎缩，最后不能羽化蜕皮而死。

蛹的呼吸以化蛹当时的呼吸量最大，每一公斤体重1小时呼二氧化碳量近1.1克，此后不断降低，至化蛾前，呼吸量又逐渐增加。

曾有人测定茧内二氧化碳含量在2.6—4.476之间，比空气中的含量0.04%高出好几倍，又曾测定裸蛹的氧化过程水平较茧内的蛹高，说明茧的作用不仅是保护蛹免受机械的损伤，且有限制体内代谢作用以及制约贮存物质的消耗作用，从而认为裸蛹羽化出的蛾，其蛾命较茧内的蛹为短。

蛾的羽化，顺应着昼夜明暗的自然规律，发蛾常在上午5一9时，蛹的光感受器被认为在头胸部，即头胸部12小时明暗交替与全体12小时明暗交替的羽化状态相似，光照度大约为12勒克司，其效果，春期发生在羽化前2日，夏期发生在羽化前3日。