蜡酯是由长链的
高级脂肪酸和
高级脂肪醇所形成的酯，具有
生物可降解性，良好的润滑性，可作为高级润滑剂和高级润肤油的基料，用于航空、机械、化工及日用化妆品等领域。蜡酯在人体内不会被肠吸收，导致一些消费者出现不同程度的腹泻，例如迅速排出小量黄色或橙色油分。
高级脂肪酸和高级
一元醇所组成的酯。习惯上简称为蜡。
海洋环境中生产的蜡酯称为海洋蜡酯，主要分布在
海洋动物中，以浮游动物
桡足类镖
水蚤为最突出。海洋蜡酯的脂肪酸的碳原子数一般为C14—C22，表层生物中以C20∶5和C22∶6多
不饱和脂肪。
除了浮游动物
桡足类镖
水蚤外，
油鱼体内也含有较多的蜡酯。油鱼属于
深海鱼，在油鱼的全部重量中，有40%以上为蜡酯。由于蜡酯熔点高，人体无法分解及吸收，因此在人体摄入过量（这个量较少）的蜡酯后，会由于无法消化吸收等原因，而致使
肠道受刺激，出现肚泻现象，排出橙黄色的油酯，但并不会致人中毒。因此，油鱼在外国多作工业用途，包括欧美在内的很多国家均不建议市民吃油鱼，或者要求必须标明其对人体肠道的危害；日本甚至将其列为“有毒鱼”，禁止进口。
油鱼内含的蜡酯，虽然并非有毒，但人体难以
消化，并会累积于
直肠，故部分人进食后，会导致
腹泻、
肠胃痉挛等不适，油份可能会不断从
肛门流出。患者进食后，最快30分钟就会出现症状，大多于两天内痊愈。小朋友们
油鱼抵抗力较弱，尤其需要注意。大家在市场上购买时也需十分小心区分。
蜡酯是微生物中重要的储存脂类，当细胞中含有过多的
游离脂肪酸时，它们就会转化为蜡酯等无毒的储存复合物，使细胞避免受损伤。Ishige等于2002年发现用于蜡酯形成的长链脂肪醇可由2步相应的脂酰辅酶A还原反应合成。Kalscheuer等以Acineto-bacter calcoaceticus strain ADP1( 后被命名为Acinetobacter bay-lyi strain ADP1) 为研究对象，对其蜡酯的生物合成途径进行了细致的研究。首先，一个依赖于NADPH的长链脂酰辅酶A还原酶(Acr1) 催化脂酰辅酶A还原为脂肪醛(Acr1定位在质膜上，催化C14～ C22的
酰基辅酶A的还原反应，该脂肪醛进一步由一个NADPH-依赖的脂肪醛还原酶还原成相应的脂肪醇。Wahlen等首次从海杆菌(Marinobacteraquaeolei)VT8中克隆了细菌蜡酯合成途径中的脂肪醛还原酶。最后，蜡酯合成酶/酰基辅酶A －二酰基甘油酰基转移酶(WS/DGAT) 催化脂肪醇与长链脂酰辅酶A酯化生成蜡酯。
植物中蜡酯合成的研究最早在拟南芥(Arabidopsis thaliana) 中进行，其蜡酯成分主要通过酰基还原途径合成。在植物中，脂肪醇的形成过程有所差异。Kolattukudy的研究表明，在甘蓝(Brassica olera-cea) 中，合成伯醇需要2步反应过程和2个单独的酶催化，一个是依赖于NADH的脂酰辅酶A还原酶，作用是将超长链脂肪酸还原成脂肪醛; 另一个是依赖于NADPH的脂肪醛还原酶，可将脂肪醛进一步还原成伯醇。而Vioque和Kolattuku-dy又证明在豌豆(Pisum sativum) 中，由超长链脂肪酸前体形成脂肪醇仅由一个脂酰辅酶A还原酶完成。而且，尽管脂肪醇形成需要脂肪醛中间体，但这些脂肪醛并不释放。
市场销售的银鳕鱼，其实多为
油鱼。油鱼是
棘鳞蛇鲭和
异鳞蛇鲭的通称，俗称
泉水鱼，亦有不同别称，包括“圆雪（鳕）”、“仿雪（鳕）鱼”、“白玉豚”、“牛油鱼”等。油鱼属带鲤科鱼类，常见于
世界各
热带和
温带海洋。