蝶形花科（Papilionaceae），草本、灌木或乔木，直立或攀援，叶互生，稀对生或轮生，常为一回奇数羽状复叶或掌状复叶，多为3小叶，稀单叶，或有时顶端小叶成卷须；托叶明显，或呈刺状。花两性，蝶形花冠；两侧对称；边缘胎座。荚果开裂或不开裂。本科在世界上有480属， 12000种；在中国有129属，1485种。蝶形花科被一部分植物分类学家视为豆科下的蝶形花亚科（Papilionoideae）。值得一提的是，2009年新公布的被子植物APG III分类法支持此种观点。

花两侧对称；花瓣下降覆瓦状排列；雄蕊10，常结合成两体或单体。荚果。

草本、灌木或乔木，直立或攀援状；叶通常互生，复叶，很少为单叶，常有托叶；花两性，两侧对称，具蝶形花冠；常组成总状花序或圆锥花序，少为头状花序或穗状花序；萼管通常5裂，上部2裂齿常多少合生；花瓣5，覆瓦状排列，位于近轴最上、最外面的1片为旗瓣，两侧多少平行的两片为翼瓣，位于最下、最内面的两片，下侧边缘合生成龙骨瓣；雄蕊10，合生为单体或二体（通常9枚合生为一管，对着旗瓣的1枚离生而成9+1的二体，稀为5枚各自合生为相等的二体），很少为全部离生。有时1枚退化，余9枚合生为单体，花药同型或异型，2室，药室常纵裂，有时顶孔开裂；雌蕊1，子房上位，1室，胚珠2至多数生于沿腹缝线着生的侧膜胎座上；荚果不开裂或开裂为2果瓣，或由2至多个各具1种子的荚节组成；种子通常无胚乳，胚具弯曲、贴生于子叶下缘的胚根；子叶厚。

广布于全世界，中国各省均有。紫藤属植物全世界约有10种 ，分布于东亚 、澳大利亚及美洲东北部。我国 约产5种，引进2种。该属植物均为落叶藤本 ，奇数羽状复叶，总状花序。崖豆藤属植物全世界约有200种，多分 布在热带和亚热带，中国约36 种，11变种 ，其中云南有22种变种。

食用

（1）豆类作物和常见的食用豆类： 大豆[Glycine max（L.）Merr.]、落花生（Arachis hypogaea L.）、碗豆（Pisum sativum L.）、蚕豆（Vicia faba L.）、豇豆[Vigna sinensis（L.）Savi]、菜豆（Phaseolus vulgaris L.）、赤豆（P. angularis Wight）、绿豆（P. radiatus L.）、刀豆[Canavalia gladiata（Jacq．）DC．]、木豆[Cajanus cajan （L.）Millsp.]和扁豆（Dolichos lablab L.）。

肥料

作牧草和绿肥用：苜蓿属（Medicago）、草木樨属（Melilotus）、车轴草属（三叶草属）（Trifolium）、野豌豆属（巢菜属）（Vicia）、百脉根（Lotus corniculatus L.）、兵豆（Lens culinaris Medic.）、猪屎豆属（野百合属）（Cro-talaria）、田菁[Sesbania cannabina（Retz.）Pers.]。

染料

作染料：木蓝（Indigofera tinctoria L．），广植于世界各地。作观赏的有锦鸡儿属（Caragana spp.）、香豌豆属（Lathyrus）、紫藤属（Wisteria）、刺桐属 （Erythrina）、洋槐（Robinia pseudoacqcia L.）。

观赏

紫藤属（Wisteria）、香碗豆属（Lathyrus）、洋槐（Robinia pseudoacacia L.）香 花 崖 豆 藤 （Millettia dielsiana）和 海 岸 型 的 网 络 崖 豆 藤 （MMillettiareticoulata ）等。

材料

作纤维用：菽麻（太阳麻、印度麻）（Crotalara juncea L．）、田菁和葛属（Pueraria）。

作材用：紫檀（Pterocarpus indicus Willd．）、花榈木（Ormosia henryi Prain）、黄檀（Dalbergia hupeana Hance）。

在中国的主要属有：

黄芪，锦鸡，黄檀，鱼藤，金钱草，甘氨酸，甘草，羊，马，崖，千斤，油麻藤，镰，菜豆，葛根，苦参，豌豆，豇豆等。