蝾螈目是动物界两栖纲下的一目，有10科60余属350余种。主要分布于全北区，即欧亚大陆和北美洲。我国有3科37种。成体细长，四肢细弱，少数种类仅有前肢（鳗螈），终生有发达的尾，尾褶较为厚实。皮肤光滑无鳞，表皮角质层薄并定期蜕皮。眼小或隐于皮下（洞螈），水栖种类常缺乏活动性眼睑；无鼓室和鼓膜；舌圆形或椭圆形，舌端不完全游离，不能外翻摄食；两颌周缘有细齿；有犁骨齿。椎体双凹型（低等种类）或后凹型（高等种类）。雄性无交配器，体外或体内受精。求偶时皮肤腺或泄殖腔腺分泌特殊气体可识别。
终身有尾，尾较长侧扁，适于游泳。幼体及成体体形近似，最不特化。体长形，分头、躯干和尾3部，颈部较明显，四肢匀称(
两栖鲵类体长而四肢细弱，
鳗螈类只有前肢)。皮肤光滑湿润，紧贴皮下肌肉，富于皮肤腺，全无小鳞。耳无鼓膜和鼓室。幼体用鳃呼吸，成体用肺呼吸，也有些种类终生具鳃，肺很不
发达或无肺，而皮肤呼吸却占重要地位。循环系统显示了比无尾目更为原始的特点，如心房间隔不完整，左右 心房仍相通；静脉系统出现了后腔静脉，但终生还保留着后主静脉。有些种类终生还保留着鱼类特有的侧线。一般不能发声。舌不能从后端翻出撮食。上下颌均有小齿，仅鳗螈类覆以角质片。椎体双凹型或后凹型，有肋骨。肢带软骨质成分多，肩带仅肩臼周围的部分骨化，适于在水中迅速游动，在陆上活动时，躯干很少抬离地面，以交替的迈步动作和躯干与尾的波状弯曲前进。能疾走或树栖的种类，其四肢较长，或尾有攀援能力。
体皮肤无鳞，多数具有四肢，少数只有前肢而无后肢。变态不显著。有的具有外鳃，终生生活于水中，有的在变态后移到陆上湿地生活。雄性无交接器。有的体外受精，如小鲵、大鲵；有的体内受精，如蝾螈，雄性先排精包，雌性将精包纳入泄殖腔，当排卵时，精包释放精子，受精是在输卵管内进行。多卵生。幼体先出前肢再出后肢。在我国分布的种类不多，约20余种，如小鲵、大鲵、蝾螈等。
有尾目有发展完全的前肢和后肢，大小大约一致。没有鼓膜或外耳开口。牙齿位于下颌。身体没有鳞片或尖锐的爪子。通常行
体内受精。有尾目是两栖动物中最不特化的一目，终生有尾，多数有四肢，幼体与成体比较近似。有尾目有水生的也有陆生和树栖的，有些水生成员还终生保持有体形态。有尾目成员中的个体差异是两栖动物中最大的，其中最大的
中国大鲵Andriasdavidianus身长可达1.8米，而最小的
墨西哥的一些索里螈Thoriussp.身长不到3厘米。有尾目出现于侏罗纪，主要分布于北半球，其中半数以上的科和种都分布于
北美洲，
东亚和
欧洲也有一定数量，
南美洲只有少数成员，而
非洲撒哈拉沙漠以南和
大洋洲则没有分布。有尾目可分为原始的
隐鳃鲵亚目和进步的蝾螈亚目。