表面吸附量是指在单位表面积的表面层中，所含溶质的物质的量与等量溶剂在溶液本体中所含溶质的物质的量之差，称为溶质的表面吸附量或
表面过剩量，其单位是mol/㎡。
在定温下，纯物质液体的表面层与本体（内部）组成相同，根据能量最低原理，为降低体系的表面吉布斯自由能，将尽可能地收缩液体表面。对溶液则不同，加入溶质后，溶剂表面张力发生变化。
根据能量最低原理，若溶质降低溶剂表面张力，c（表面层）大于 c（本体）；反之，若溶质升高表面张力，c（表面层）小于c（本体）。溶质在溶液表面层与在溶液本体中浓度不同的现象称为溶液的表面吸附，即溶液借助于表面吸附来降低表面吉布斯自由能。