裂理属于矿物的力学性质，是矿物晶体受外力作用时，有时沿着一定的结晶方向，但并非是晶格本身薄弱方向破裂成平面的性质。这种平面称裂开面。有些矿物的双晶结合面，出熔体分布面的结合力较弱，受到外力作用易于裂开，形成光滑的破裂面，称为裂理。
裂理和
解理的表现形式十分相似，但是裂理不是矿物晶体固有的性质，不严格遵循晶体的对称性，矿物中存在定向缺陷，矿物才会出现裂理。
磁铁矿有时会出现平行{111}方向的裂理，是因为在{111}面网分布有微细的钛铁晶石的出溶片晶的缘故。
裂理只在少数矿物晶体中常有出现，可作为鉴定这些矿物的辅助标志，如
刚玉常有{0001}或{10（-1）1}裂理，也可据以推测其形成时的环境条件。