裂谷盆地（rift basin）岩石圈板块作背向水平运动或地幔隆起时地壳中发育的、在地貌上表现为对称或不对称的中央深凹的谷地。按其所处位置可分为大陆裂谷、陆缘裂谷、陆间裂谷和大洋裂谷。

裂谷盆地形成的地球动力学机制， 一般可以归结为地壳的拉张、挤压及剪切三种主要的构造应力。实际上许多裂谷盆地的形成，都与复杂的构造作用转换与成盆过程有关。地壳拉张论：裂谷是地幔软流圈主动上涌、形成上地幔隆起、引起地壳热扩张和产生拉张断陷的结果。地壳挤压论：地壳受到挤压，产生地表隆起和地壳增厚；挤压应力松弛或停止，岩石圈与软流圈密度差使重力不稳，造成地幔拆沉和岩石圈减薄，从而引起地壳伸展塌陷成为裂谷。地壳走滑拉分论：地壳受到不均衡挤压，常沿其薄弱部分产生大型的走滑断裂带，而沿走滑断裂带的多旋回强烈剪切活动，势必在走滑断层的端部形成拉分断陷，并引起上地幔物质和中、下地壳软流层物质沿断裂带向上涌溢，从而产生裂谷盆地。