相传唐太宗李世民之母笃信佛教，每年数次前往
终南山南五台朝山拜佛，旅途十分劳素，世民为母尽孝，便仿照南五台在
宫城广运门以西，太极宫城南墙上沿起伏地势，筑建了五座佛殿，供其母瞻仰朝拜。因共有五个高台，又与终南山南五台遥相呼应，故称
西五台。又因该寺上空常见祥云环绕久聚不散，如菩萨显圣，欲又称云居寺。
云居寺具体位置位於
西安市玉祥门莲湖路西段南侧，东邻洒金桥，西靠明代城墙，东西长约一华里。此地原为长安城内
太极宫，城南墙旧基。
云居寺历来为
尼僧道场。据《
西安府志》记载“其台基于唐，创于宋，屡葺于明。由於年代久远，战火频繁，屡毁屡建，究系何代建造，众说不一。
西
五台的建筑风格与一般佛寺有所不同，它坐西向东，由山门拾级而上，一台高于一台。第一台名为降龙
观音殿，台前建有韦驮殿。第二台称五大菩萨殿。第三台为地藏菩萨殿。第四台为弥勒殿，殿前有老母殿。第五台为十二臂观音殿。另外有大雄宝殿、观音
大士殿、卧佛殿三殿分别插建于二、三、五高台之前，系明代燕王朱棣所建。卧佛殿内卧佛塑像及侍立两假的十大罗汉塑像，神态各异栩栩如生，堪称明代塑像珍品，据《关中图志》记载“由三天门拾级而上，层台绀阁，环列左右，最高处为大士殿，登殿四望，可收一郡之胜。”各台两侧均有寮房，历来为尼僧居住。昔日的西五台是开期放戒的道场，其规模之大由此可见。
第一台与第四台毁於民国战事时期，其余各台尚且完整。所余三台分别称为前台、中台、
后台，三台均尼僧主持。1920年能修比丘尼仰慕长安为唐代佛教胜地，由
广东省移居此地。西五台每年农历六月十五日至六月十九日举行法会，会期善男信女前来朝拜许愿，求神礼佛者无数。
云居寺与一般佛寺的朝向不同，它坐西向东，由山门拾级而上，一台高于一台，从第一台至第五台东西长大约五百米，南北宽不足一百米，并受城市建设的影响已被分割成三段。东段（前段）：山门（筹建中），天王殿，第一台：降龙观音殿，大雄宝殿（在建中），第二台：五大菩萨殿；中段：观音大士殿（筹建中），第三台：地藏菩萨殿，第四台：弥勒殿（筹建中）；西段（后段）：卧佛殿，第五台：十二臂观音殿。