民歌是人类文化中宝贵的一个组成部分。它源于人民的生活，充分反映了人民的生活，也广泛而深入地影响着人民的生活。因此，
马克思说：“民歌是唯一的历史传说和编年史”。
民歌多为群众在口头相传中不断加工提高的集体创作。其音乐语言简明洗练，音乐形象鲜明、生动，表现手法丰富多样。常见的民歌体裁材有：劳动号子、山歌、小调、儿歌、风俗歌等。
西北民歌是指流行在陕西、山西、甘肃、宁夏、青海、
内蒙古中、西部等省区的民歌。其中以“花儿”和“信天游”最具代表性。
“花儿”是流行在
青海、甘肃、宁夏的一种山歌。其基本特点是：旋律高亢、悠长，多用假声或真假声结合的方法演唱。
“信天游”是流行在陕西、甘肃、宁夏的一种山歌。其旋律有两种类型：一种是节奏自由，旋律高亢辽阔、起伏较大的；另一种是节奏工整、结构严谨、旋律平稳、表达感情较为细腻的。信天游这是一部用老镢镌刻在西北
黄土高原上的传世巨著，这是黄坡黄水之间的一朵奇葩。一曲高歌，响遏行云，全扫靡靡之音；一声入耳，荡气回肠，令人精神为之一振。
“信天游”是
陕北民歌，信天游”又叫“山曲”、“顺天游”，是陕北民歌中最富有特色的歌种，最能代表陕北民歌的风韵。其节奏自由，纯朴大方，高亢悠长。句式结构非常特别，一般每节两句，两句一韵，下一节可换韵，亦可不换。上句起兴、作比，下句点题。短歌可能只有一节，长的可接连数十节乃至成百上千节。信天游的节奏大都十分自由，旋律奔放、开阔，扣人心弦、回肠荡气，这同沟川遍布的陕北地貌有很直接的关系。在当地，人们习惯于站在坡上、沟底远距离地大声呼叫或交谈、为此，常常把声音拉得很长，于是便在高低长短间形成了自由疏散的韵律，这种习惯自然会对信天游产生影响。因此信天游的曲调悠扬高亢，粗犷奔放，韵律和谐，不加修饰地透着健康之美。信天游的歌腔高度集中地展示了高原的
自然景观、社会风貌和陕北人的精神世界。 信天游的传唱之境，是一片广漠无垠的黄色高原，这高原，千沟万壑，连绵起伏，苍茫、恢宏而又深藏着凄然、悲壮；清峻、刚毅而又饱含着沉郁、顿挫。千百年来，它以自己的个性潜在地影响着陕北人的生活习俗，塑造了性格鲜明的高原文化，塑造了苍凉、宏壮而沉郁的信天游。信天游，在这地瘠民贫，交通不便的偏僻山沟沟里，在漫漫的历史长河中，是陕北劳动人民抒发感情的最好手段，是发自人民心底的呼声。信天游是陕北人对生命的祭歌，是对爱情的颂歌，它恒久的生命力来自广袤的黄土高原上生生不息的情与爱。蓝天、白云、黄土地、信天游，这是陕北最亮丽的风光。
榆林，是信天游的故乡。信天游，是陕北民歌的另一种称谓，曲调缠绵，旋律优美，歌词情感深沉。
绥德、米脂及周边各县是信天游的娘家。 榆林是烈士的鲜血染红的一块高原，所以，榆林的信天游是蘸了火，浸过酒的。那一朵又一朵音符云，飘过来又飘过去，是你嗓子禁不住发痒，使你情不自禁地要唱歌。