西北风，是20世纪80年代中国歌坛的一个辉煌记录。是大陆原创歌曲前所未有的发展高峰，也涌现了一批真正有代表性作品和实力歌手。顾名思义，作品风格多以内陆西北地区传统文化为根基，歌唱黄土情结。

“西北风”的发端是由《信天游》开始的。1987年，这首动听的都市流行小调由广东歌手王斯首唱，随后，这股强劲的“西北风”迅速刮遍整个内地流行歌坛，浓厚的黄土风情将中华民族魂演绎得淋漓尽致。“西北风”这一称谓来自《黄土高坡》中的歌词：“不管是西北风还是东南风，都是我的歌，我的歌。”指的是北方民歌风的流行歌曲热。

由于深厚的民族文化内涵，加之摇滚节奏的配乐，摇滚或流行歌手的现代唱法等处理演绎，使西北风歌曲成为家喻户晓风靡海内外的流行风潮。其中以范琳琳的《我热恋的故乡》《黄土高坡》，崔健的《一无所有》，杭天琪的《信天游》，胡月的《走西口》，那英的《山沟沟》，最为突出。

在“西北风”的热潮中，徐沛东、苏越等音乐人创造了许多“西北风”的经典歌曲，《我热恋的故乡》《心中的太阳》《少年壮志不言愁》等歌曲相继问世，这些作品多采用陕北民间音调，以黄土高坡古老的信天游苍凉、刚劲的曲风为主，汲取了北方民间音乐的一些元素，还明显地引入了欧美摇滚风格，在中国通俗音乐发展进程中，形成了一个很大的突破。一些歌曲还突出文化批判意识，比如《我热恋的故乡》，第一句就是“我的家乡并不美”，颠覆了“家乡无不美，故土无不亲”的传统歌颂家乡歌曲的范式，把对家乡的贫瘠落后的痛切大胆地唱了出来，而《心中的太阳》则以“我不知道，我不知道”的反复呐喊，表达了心中的茫然。

随着原创歌曲的涌现，一批真正有代表性作品的实力歌手也相继涌现，田震、杭天琪、安冬、范琳琳、胡月、姚晔、刘欢、孙国庆、王迪、张伟进等算是代表人物。

歌坛的“西北风”也带动了影坛和文坛的西北风潮。影坛相继有陈凯歌的《黄土地》、吴天明的《老井》和张艺谋的《红高粱》诞生。文坛上韩少功、贾平凹、阿城、莫言等作家，从各自不同的角度关注民族文化精神。几种艺术门类互动互进、相互激发：文学创作给影视制作提供了蓝本，如《黄土地》和《红高粱》；流行音乐劲吹猛刮的“西北风”，给黄土高原题材的影视制作提供了现实土壤，并直接影响到电影音乐和影片插曲的风格；而影视音乐和插曲，如《女儿歌》《颠轿曲》《酒神曲》等又为歌坛“西北风”壮了声威。

“西北风”的流行对中国社会的价值并未得到很好的总结。就像20世纪80年代对于文学创作而言是不可复制的美好时代一样，“西北风”也是那个时代最为鲜明、最为强烈、最能代表广大劳动人民情感和心声的文化符号。它如同一个容器，让这个民族的感受力和创造力、开阔的胸怀和原始野性的性格，得以混和在一起，以最恰当的方式散发出沁人心脾的味道。