经宁夏博物馆考古认定，西夏离宫遗址位于市境平罗县城西南45公里的大水沟沟口两侧，南北长约4公 里。沿110国道北上平罗县上庙乡沿西侧路口上行到贺兰山大水沟沟口。沟口右侧有一高66米，底宽133．2米的土筑平台，当地老百姓称之为“穆桂英点将台”。据专家考证为西夏时期李元昊离宫遗址。遗址下方曾多次出土过西夏窖藏钱币和大量的西夏砖、瓦等建筑构件。山口1千米处有保存基本完整的明代长城。三公里处有古寺庙遗址一处。

称“上庙”周围多处发现有古代游牧民族留下的岩画。沟口山泉常年不断，两岸山势峻峭，山内林木葱郁，空气清新，是郊游、登山的好去处。 据《西夏书事》载：夏国天授礼法延祚十年（1047年）五月，西夏第一代皇帝嵬名氏元昊，为太子宁令哥娶妻没移氏，因见儿妻美貌，便自纳为新皇后，于贺兰山大水沟之东建离 　宫，台阁高十余丈，日与诸妃游宴其中。

西夏离宫遗址上有建筑台地数十座，沟口南侧，有建筑台地十余座，其中最大的台面长100余米，前后宽70余米，高出地面12米左右，最小的台面长20余米，前后宽10米，高出 地面8米，其余台地高低不一，在5—15米左右。沟口北侧有三组建筑台地组成：第一组建筑台地为上、下两层，下层南北长近100米，高出地面30米；第二组台地位于第一组台地之北，修筑在沿山长200米的山坡上，自下而上共分四　层，最上层高出地面100米左右，每层台面宽60余米；第三组建筑台地位于第二组东北，在沿山坡500多米的地方，修筑建筑台地3处。所有台地台面都较平坦，其后端是将山坡劈去，与台面形成直角，前端则以块石砌成直壁，台在两侧或正中砌有石阶梯。台地上和附近有大量西夏时期的玻璃砖瓦、鸱吻、瓦当和滴水等建筑残件等。此地还出土过西夏和宋代钱币。

据介绍：《西夏离宫可行性项目开发建设规划》28日通过了由宁夏回族自治区旅游局聘请的专家组的专题论证，这意味着一个在遗址上修建的宁夏最大旅游开发工程项目——西夏离宫，将于不久的将来矗立在贺兰山阙。

据史料记载，西夏王朝的李元昊欲纳没移氏为太子妻，因恋其美艳而夺爱自娶，封为“新皇后”，先后在天都山、兴庆府修建宫苑，与没移氏享乐，后又役使丁夫数万人在贺兰山东麓建造离宫别院，范围大至数十里，台阁高十余丈，日与诸妃宴游其中。在贺兰山诸宫苑中，以大水口离宫为最大。离宫建于山口两侧台地上，南北绵延4公里，依山势上下错落有致，高约50米，布局紧凑，格调天成，巍峨壮观。1227年，蒙古部族成吉思汗灭西夏后，西夏的文明及建筑毁于一旦。20世纪七十年代，离宫遗址处建为西北轴承厂的生活区，随着生活在这里人们在20世纪末的搬迁，西夏离宫遗址再一次成为一片废墟。

近年来，一位在大水沟口修建摩托车拉力赛竞赛场，连续两次在这里承办全国嘉陵摩托拉力赛的民营企业家王爱卿看到了大水沟西夏离宫遗址的旅游开发商机，他多次到所在平罗县、石嘴山市和宁夏区旅游局进行游说，终于促成政府主管部门出面，完成了对开发西夏离宫项目的论证。

根据规划，西夏离宫以位于平罗县境内的大水沟口为界，构筑沟外、沟内两大景区、四大板块。离宫分别建有入口区、西夏御庄、西夏农园、西夏军寨、离宫遗址、大地艺术、景观房产、荒塬绿洲、西夏佛寺、西夏离宫、西夏围场11个景区和景观廊道。其规划景观都将依据史料记载而建。李元昊的西夏王国曾建有一座克夷门，此次开发修建的克夷门在大水沟口离宫遗址所在地的在入口处，拟以戈壁卵石和贺兰山石辟建造一座造型奇特的超大型柱状门阙，门宽40米，石柱上以汉文和西夏文镌刻“西夏国克夷门”。西夏御庄是西夏国党项族由皇家直接经管的皇室庄园的再现。园内生产、窖藏、屯兵屯粮的场景有榷场、蕃食一条街、国学馆、御仓、国官窖、通济监（造币厂）、蕃乐馆、文思院、丝竹院、砖窑遗址、祭天台、墓群以及环境建设等。西夏农庄则是御庄党项风情区域之延伸，再现党项人“衣皮毛，事畜牧，蕃性所使”的旧貌。西夏军寨是利用大水口一片洪积扇戈壁滩，辟建西夏国右厢朝顺军3座屯兵军寨、护城河、饮马滩、点将台、演武场、跑马场、射箭场、投掷台、八卦迷宫阵、军鸽园和军营娱乐场。据史料记载，西夏时期大水沟离宫地区曾为右厢朝顺军司克夷门的屯兵之处，西夏军之装备包括军帐、弓箭、马匹、炮以及各种兵器也都屯于此地。西夏兵丁长于骑射，不善刀枪，骑兵为主力，每战必以骑兵突入，步兵随后跟进。西夏军寨亦是根据西夏兵的这些特点建造而成。离宫遗址是整个西夏离宫项目的重中之重核心景观。规划拟在大水沟北侧的离宫原三组建筑台地处按照原有部分塌圯、部分成为废墟遗址等变化的遗址景观进行设计，通过废墟和遗址体现历史的悲凉，展现西夏鼎盛时期离宫建筑的宏大华丽。该遗址建筑依山就势，巧妙处理人地关系，并以林带与其它功能区相隔断，利用丰富的山涧水资源和林木做好离宫水景文章。这一景区内包括离宫建筑群遗址、离宫小院遗址、成吉思汗灭夏纪事碑、离宫园林、景宗祠等。其标志性建筑有以展示西夏文化特色的吉祥物——妙音鸟为主题的高约200米突兀山丘顶部的大型标志性建造；有位于大水沟口处跨路辟建的高20米以贺兰山石砌筑而成的“贺兰山阙”，游人将从此在这里找见和拜蔼岳飞《满江红》词中“驾长车，踏破贺兰山阙”所指之处。两阙以西夏文图案装饰，以西夏文、汉文书写“贺兰山阙”字样。离宫废墟内的另一标志性景观为景宗祠。为纪念大夏国开国皇帝李元昊，西夏王国曾在大水沟离宫建造一处李元昊的祠堂，史称“昊王祠”。史载，1038年10月李元昊称帝建立大夏国后，以雄才大略、骁勇善战连败宋军，在位10年，奠定了大夏国190年之基业，历十帝，为西夏文化建设做出了不朽的贡献。该祠建于朝顺军与离宫遗址之间，以卵石堆砌而成，为高10米，面积200平方米的高台，台周围以护栏，称“受命台”，是李元昊筑坛受册、继皇帝位之所。台上建歇山顶祠堂建筑一座，黄色琉璃瓦覆顶，面阔5间，门上匾额为镌“夏景宗祠”。祠内供奉李元昊塑像，四壁绘制李元昊的故事壁画，祠前建景宗登基的文告石碑和大形香炉。此外，西夏离宫还辟建大地艺术，其中以贺兰山历史名人园和戈壁卵石堆雕造型艺术城最具特色，其它如景观房产、荒塬绿洲、西夏佛寺、西夏离宫、西夏围场、景观廊道等则犹如陪伴红花的绿叶，使西夏离宫能够完整再现西夏国、西夏文化在历史上曾经具有的辉煌。

作为西夏文化的重要组成部分，西夏离宫选址于贺兰山国家级自然保护区；依托知名极高的塞上名山——贺兰山；充分利用其颇具美学价值和观赏价值的大地画廊——贺兰褶皱地质景观；挖掘和展示具有极大神秘性和吸引力的失落的西夏文明；在空旷、苍凉、给游人以震撼力的戈壁滩上勾画独具特色的西夏文化，其旅游开发及发展前景被论证组的专家看好。西夏离宫的总体形象定位为“逝去的西夏离宫活着的西夏王朝”。项目规划2004年至2015年分三期开发建设，12年完成。