中国煤炭资源主要分布在
西部和
北部地区，水能资源主要集中在
西南地区，
东部地区的一次能源资源匮乏、用电负荷相对集中。能源资源与电力负荷分布的不均衡性决定了西电东送的必要性。
建设背景
提出西电东送设想自1986年开始，电力部门付诸实施自1996年开始。
“十五”期间，国家将重点加快实施“西电东送”南线的电源和输电线路建设。除开工的贵州洪家渡水电站、引子渡水电站和乌江渡水电站扩机工程外，还将尽快开工贵州纳雍、黔北、安顺二期火电厂和广西
龙滩水电站、云南小湾水电站及开远、曲靖、滇东等一批火电项目，总装机容量达1500多万千瓦。同时，在建设
天生桥水电站至广东第三回输电线路的基础上，还将新建从贵州安顺地区经广西到广东的输电通道。
到2005年底，从云南、贵州两省送电广东的输电能力将增加到700万千瓦，加上三峡送至广东的300万千瓦，基本可以满足广东“十五”期间的电力需要。随着广西龙滩水电站和云南小湾水电站的投产，在“十一五”期间还可再增加送电广东能力400万千瓦。据悉，完成这些工程投资将达到1000亿元。
西电东送是
西部大开发的标志性工程之一，在西部开发三大标志性工程中，西电东送投资最大，工程量最大。从2001年到2010年，西电东送项目的总投资在5265亿以上（不包括三峡电站）。西电东送在中国版图上可谓“遍地开花”，同时开工的工程之多是史无前例的，单个工程的规模之大也是罕见的。在中国电力建设史上，如此大规模的电源、电网建设也从未有过。顾名思义，西电东送重点在“送”，要送就要有通道。西电东送从南到北，从西到东，将形成北、中、南三路送电格局。北线由内蒙古、陕西等省（区）向华北电网输电；中线由四川等省向华中、华东电网输电；南线由云南、贵州、广西等省（区）向华南输电。西电东送这一伟大工程，为西部省区把电力资源优势转化为经济优势提供了新的历史机遇，将改变东西部能源与经济不平衡的状况。对加快中国能源结构调整和东部地区经济发展，将发挥其重要作用。与其他西部开发战略的标志性工程相比，西电东送工程最大的特点是，它不仅仅是西部的工程，也是东部的工程，充分地体现了党中央提出的“东西部协调发展，共同富裕，共同进退”的战略构思。
发展历程
2024年5月1日1时26分，随着500千伏苗保二线由运行转为热备用状态，标志着山西电网1000千伏特高压落地及500千伏电网解环全面完成。
2024年7月20日，中国能建西南院勘察设计的达拉特发电厂五期1×1000兆瓦机组扩建工程一次性通过168小时试运行，蒙西电网的首台百万机组项目投入商运。
2024年10月，甘肃首套50兆乏新能源分布式调相机示范项目顺利并网，在完成168小时试运行后，正式应用于我国“西电东送”重要通道±800千伏祁韶直流输电工程配套项目——泰源桥南第三风电场。
2024年12月，云南省能源局发布《关于印发2025年云南电网优先发电计划安排的通知》，明确保障居民、农业等用电的优先发电计划以及西电东送计划安排等内容。
三大通道
“西电东送”是“西部大开发”的标志性工程。“十五”期间，“西电东送”将形成北、中、南三路送电线路：北线由内蒙古、陕西等省区向华北电网输电，5年后将向京津冀地区送电270万千瓦；中线由四川、重庆等省市向华中、华东电网输电；南线由云南、贵州、广西等省区向华南输电，5年后将向广东送电1000万千瓦。“西电东送”还将带动中国设备制造业、电力施工业、建材业等的发展。
北部通道：将黄河上中游水电和山西、内蒙古坑口火电厂的电能送往
京津唐地区。
南部通道：将贵州
乌江、云南
澜沧江和广西、云南、贵州交界处的
南盘江、
北盘江、
红水河的水电以及云南、贵州两省坑口火电厂的电能开发出来输送到广东。
建设意义
中国西南地区水力资源丰富，缺乏开发；东部地区经济发达，缺乏能源。积极开发中国西南水电，实施西电东送是开发西部，实现全国电力资源优化配置的一项战略性举措，建议国家将其列为西部开发的重点。
促进西部经济发展
中国水力资源可开发装机达3.78亿千瓦，居世界第一位。中国西南地区水资源十分丰富，占全国总量的68%，相当于全国总的装机容量。西南地区大部分水电站具有淹没损失小，开发条件好，经济指标优越等优点，开发不到8%，积极开发西南水电，可以迅速带动西部交通、水泥、钢材、机电制造等行业的发展。
促进东部经济社会发展
东部地区是中国经济发达的地区，人口5亿多，1998年国内生产总值占全国62%，电力装机1.4亿千瓦，占全国51%。据有关专家预测，今后10年还需要增加装机8000多万千瓦以上。中国东部地区缺乏能源，电力以火电为主，由于大量的煤炭用来发电，造成部分地区大气和环境污染，再建设大量的火电站是环境所不允许的。开发西南水电实施西电东送，不仅可以解决东部地区发展的电力需求，而且有利于改善东部地区的生态环境。
促进中国电力结构调整和电力资源的优化配置
中国的电力管理体制和电网结构以省为单位，电力资源基本上在一个省内配置。开发西南水电实施西电东送，促进全国性电网的建立，电力资源可以在全国范围内进行优化配置，发挥水火互补、东西互补、南北互补的作用，这将为国家创造巨大的经济效益。
促进江河治理
西南地区的水电站大多位于长江、珠江干支流上，不仅具有发电效益，而且还有防洪、供水、灌溉、航运等综合效益，开发西南水电可以促进江河治理。
促进生态环境改善
中国温室气体排放总量为世界第二位，仅次于美国，受到国际舆论的压力。中国电力组成中火电占80%，水电占19%，全国火力发电用煤占全国总用煤量的1/3，排放的SO2每年达520万吨，是全国的大头。中国的水电开发程度约为10%－18%（前者按电量算、后者按装机算），远低于世界平均22%的水平和发达国家50%－100%的水平。水电是清洁能源，积极开发水电将有利于中国生态环境的改善。
促进内需扩大，拉动经济发展
据有关专家测算，如果在今后十年左右时间内再开发西南水电装机3000万千瓦，建成西电东送的全国性电网，需投资2500亿元左右，这将有力地扩大国内需求，拉动经济发展，解决职工就业问题。
实现资源优化配置
中国电力供应出现卖方市场，是集中力量发展水电，调整电力结构的极好时机。红水河上的天生桥水电站（120万千瓦）已建成，开始向广东送电，四川二滩电站（330万千瓦）也基本建成，急需向东送电，再过3年三峡发电，更需要向东送电，实施西电东送势在必行，也十分紧迫。
中国的能源资源不仅天然气主要分布在中西部，石油、煤炭和水能等多在中西部，东部地区原有一些煤矿和油田，经过多年开采，后备资源大多显得不足，在中国现代化建设蓬勃发展的今天，能源紧缺已成为一个突出的问题。尤其是东部地区，随着改革开放事业的不断发展，能源紧缺的矛盾日益尖锐突出，现已成为许多地方经济进一步发展的主要限制性因素。为了缓解能源紧缺的矛盾，除了“
西气东输”工程外，“西电东送”也是一项重要举措，要比直接输送能源安全、可靠、清洁、便宜得多。因此，“十五”计划将“西电东送”工程作为“西部大开发”的重点建设项目之一。
南方五省区曾遭遇历史上最严重的缺电，电力缺口最大达940万千瓦，占到全国的四分之一强。2004年到2007年，是中国南方地区最为缺电的时期，就在这几年时间里，西电东送能力增长了1.3倍，西电东送电量年均增34%，西电东送不仅满足于保障东部的电力供应。几年来，南方电网充分发挥了大电网的优势，利用时间差、地域差和各省区负荷的特性差异，快速灵活调度。在广西、贵州和云南电力供应遇到困难的时候，这个大平台充分发挥了支援作用。
同时，西电东送大通道作为南方电网的主网架，将五省区电网紧紧相连，提高了电网抗灾减灾能力。在2008年初那场历史上罕见的低温雨雪凝冻灾害中，依靠主网架的坚强支撑，南方电网在很短时间内就夺取了抢修复电的全面胜利。有关电力专家说，“技术先进、结构复杂、联系紧密的西电东送大通道，已构成一个省间互为备用、相互支援的大平台。”数据显示，南方电网公司2002年底成立以来，五省区全社会用电量年均增长11.93%。
2003年至2009年，南方电网西电东送电量创造的产值合计4.7万亿元，年均增长三成。
作为经济大省和用能大省，按照市场规律，西电有多少要多少。10年后，西电送广东年电量由73.6亿千瓦时增长到1044.1亿千瓦时，占广东全社会用电量的比例由5.5%提高到28.9%。这几年迎峰度夏期间，广东每天的统调电量里有三分之一来自西电。
西电东送不仅改善了广东的电源结构，而且有利于提高电网安全性和运行质量。特别是进入新世纪以来，珠江三角洲地区出于转变经济发展方式的需要，强烈需要构建一个开放、多元、清洁、安全、经济的能源保障体系。2000年至2009年，西部水电东送3802亿千瓦时，相当于节约标准煤约11976万吨，减少二氧化硫排放230万吨，减少烟尘排放120万吨。
推动区域协调发展
中国南方电网公司原党组书记、董事长
袁懋振表示，西电东送有效促进了西部地区把能源资源的优势转变为经济优势，实现了资源优化配置，对于促进西部大开发战略实施、推动区域协调发展、保障南方地区电力供应，发挥了重要作用。
中国西部地区资源丰富，但经济相对落后；东部地区经济相对发达，但能源资源匮乏。这一特征在南方电网覆盖的区域（广东、广西、云南、贵州、海南5省区）表现得尤为突出。西部的云南、贵州两省一次能源保有量占90.5%，而东部的广东仅占3.5%，但是广东全社会用电量是其他四省区总量的1.5倍。实施西电东送，可实现资源的合理开发、优化配置、高效利用。
2000年8月，国务院作出了“十五”期末西电新增向广东送电1000万千瓦的重大决策。南方电网全力以赴，2004年9月，提前15个月实现了国务院确定的西电新增向广东送电的目标。之后几年，又确定并落实了“十一五”西电再新增向广东送电1150万—1350万千瓦的规划。
西电东送使整个区域的电网电源建设发生了翻天覆地的变化。从2002年底南方电网公司成立以来，电网建设累计完成投资3049亿元。2009年220千伏以上输电线路、变电容量分别为2000年的3.0倍、4.3倍；全网装机总规模达到1.6亿千瓦，是2000年的2.7倍。以此为支撑，西部大开发西电东送电量累计达5432亿千瓦时，2003年以来，西电东送电量累计达4970亿千瓦时，年均增长率一直保持在30%左右。
面临挑战
第一，利益分配问题。由于电网企业垄断电力上网权、下网权、调度权，以及上网发电企业的处罚权，资源地有关方面少有话语权，电力压价上网问题突出，水电价格尤显过低，资源地电力资源优势不能合理转化为经济优势，西电东送中一大块利益流向了企业，而未能有效造福资源地人民。
第二，交易机制问题。由于电网企业垄断电力统购权、配售权和结算权，使电力市场中两个最主要的主体即发电企业（生产者）和电力用户（消费者）被隔离，供求信息和价格信号等不能及时相互有效传递，未能让市场机制发挥作用，电价水平及上下游产品比价关系被扭曲，影响资源地有关方面西电东送的积极性。应加大对中间相关企业的监管力度，改变输电地发电方的弱势地位，避免电价合同不能真正执行到位。
第三，市场监管问题。由于电网企业在电力规划、投资、价格、市场准入等方面有极大影响力，对电力市场具有排它性控制力，使政府有关市场监管者对其监管很难到位，从而使资源地人民期待公平享受西电东送利益的信心日益削弱，部分老百姓意见频出，不少人对电力改革能否继续有效进行提出质疑，对西电东送的发展前景感到忧虑。
为了使西电东送这一利国利民的重大战略举措能够得到持续有效实施，并充分发挥其积极作用，不仅要高度重视西电东送中存在的问题，更要尽力加快电力体制改革，积极为建设可持续发展的中国电力工业体系而不懈努力。
加快电力体制改革，重点要加快破除电网行政性垄断改革。新一轮电力体制改革历时已经十年，关于加快电网改革的呼声日益提高，同时关于如何进行电网改革的分歧也日益明显。在关于是一张网还是多张网、输配分开还是输配一体等问题上争论日益增多。其中，不少人将输配分开、配售分开误认为是拆分全国电网，将打破电网垄断与建设全国统一稳定电网相对立，将维护电网安全与进行电力体制改革相对立，误认为进行电力体制改革必然会影响电网安全。因而改革阻力很大。
2014年6月，国家审计署公布了西电东送21个输变电项目审计结果，审计结果触目惊心。国家电网下属六个省市区各类公司套取建设资金私设“小金库”总金额达到13.8亿，共有陕西、湖北、湖南、宁夏、甘肃、北京六省市区公司被查出小金库问题。
重点工程
昆柳龙直流工程
昆柳龙直流工程为国家西电东送重点工程，2018年3月29日由国家发改委核准批复建设，输送容量800万千瓦，总投资242.49亿元。12月27日，昆柳龙直流工程正式启动投产送电，较计划提前半年。
昆柳龙直流工程为线路全长1452公里，起于昆北换流站，途经云南、贵州、广西、广东四省区，落点在广西柳北换流站和广东龙门换流站，预计每年送电330亿度，相当于海南省一年的全社会用电量。
南方电网称，昆柳龙直流工程创造了19项电力技术的世界第一，主要设备自主化率100%、该公司与国内相关厂家共同研发的柔性直流关键芯片（IGBT），成功应用到工程中，打破了国外少数厂家的垄断。
随着昆柳龙直流工程的建成投产，南方电网“十三五”期间建成了六大直流工程，以及海南联网二回交流海缆工程，形成了八条交流、十一条直流的跨省西电东送大电网，西电东送总能力超过5800万千瓦。
云南至广东±800千伏直流
2022年6月，世界首条±800千伏特高压直流——云南至广东±800千伏直流累计向广东珠三角负荷中心输送云南清洁水电突破3000亿千瓦时，相当于1.5亿户普通家庭1年的用电量，可节约标煤0.86亿吨，减少二氧化碳排放2.3亿吨，减少二氧化硫排放166万吨。
白鹤滩-江苏±800千伏特高压直流输电线路工程
2022年1月12日，“西电东送”重点工程白鹤滩-江苏±800千伏特高压直流输电线路工程（重庆段）江津长江大跨越验收圆满完成。
2022年8月16日，“西电东送”重点工程白鹤滩—浙江±800千伏特高压直流输电线路工程安徽段长江跨越塔全部组立完成。
2022年9月，“西电东送”重点工程白鹤滩-浙江±800千伏特高压直流输电工程浙江段启动验收。9月13日，“西电东送”大动脉白鹤滩-浙江±800千伏特高压直流输电工程（白浙线）重庆段顺利完成长江大跨越放线作业。9月16日，白鹤滩至浙江±800千伏特高压直流输电工程（白浙线）安徽段顺利完成长江大跨越放线作业，标志着白浙线安徽段长江大跨越线路贯通。
2022年11月15日，白鹤滩至浙江±800千伏特高压直流输电工程四川段全线贯通，也标志着白鹤滩至浙江±800千伏特高压直流输电工程全线贯通。
向家坝
截至2022年9月27日，装机规模排名中国第五、世界第十一位的金沙江向家坝水电站累计发电量突破3000亿千瓦时。
1000千伏潇江线
1000千伏潇江线是国家电网服务“西电东送”能源战略、保障西部水电消纳、满足中东部地区绿色发展需求的重大输电线路。该线路于2021年12月投产，最高可为湖南提供400万千瓦电力支持，约等于长沙市最高用电负荷的40%，是“外电入湘”重要通道。
2022年12月9日，国网湖南超高压输电公司利用多项高科技手段解决带电作业面临的电压高、铁塔高、难度高等难题，顺利完成特高压1000千伏潇江线首次带电“外科手术”，确保线路安全稳定运行。
500千伏换山甲线
2022年12月27日，贵州兴仁换流站至独山500千伏线路工程顺利完成带电调试，进入试运行阶段。
金沙江上游清洁能源基地
2023年，在建设的金沙江上游清洁能源基地将赋能“双碳”目标实现，在建设西电东送接续基地、推动绿色低碳发展中，发挥重要作用。
榆社-晋中1000千伏变电站500千伏线路工程
2023年5月13日，G114-G125放线段导地线展放施工顺利完成，标志着榆社-晋中1000千伏变电站500千伏线路工程历时874天全线架通。该工程是山西“西电东送”500千伏通道调整系列工程之一，是山西特高压扩建配套项目之一。
华电梨园水电工程
2023年7月31日，中国华电云南金沙江中游梨园水电站工程正式通过验收。梨园水电站是国务院批准的《金沙江中游河段水电规划报告》中规划的“一库八级”的第三级电站，属国家大（Ι）型水电站，是国家“十一五”期间规划的重点工程之一，也是国家“西电东送”的骨干电源之一。项目工程于2007年8月筹建，2016年8月全部机组投产发电，电站总装机容量240万千瓦。截至7月31日，该电站已连续安全运行3145天，累计发电约777亿千瓦时。
青豫特高压工程
青豫特高压工程，是中国“西电东送”的重要输电通道。2023年9月22日，世界首条新能源远距离输送大通道——青海－河南±800千伏特高压直流工程2023年度检修工作启动，这是工程自2020年底投运后的第三次年检，年检将持续至10月3日。
陕北至安徽特高压直流输电工程
2024年3月15日，国家电网陕北至安徽正负800千伏特高压直流输电工程开工。
工程调整
2024年2月，2024年山西“西电东送”通道调整工程展开。
国网山西省电力公司相关负责人表示，预计2024年迎峰度夏前，华北“西电东送”通道调整工程将完工投产。特高压通道输电潮流相对改造前由1072万千瓦增加至1450万千瓦，特高压潮流增长35%，单通道潮流最大增加至800万千瓦，可向京津冀地区增加送电3800兆瓦，进一步提高“西电东送”重要输电通道的稳定性和可靠性，赋能山西电力供应，带动经济持续发展。
建设成果
截至2021年11月，“西电东送”两条直流大通道已累计外送宁夏电量突破5000亿千瓦时。
截止2022年11月，“西电东送”特高压工程累计向浙江输电突破5000亿千瓦时。浙江现有溪洛渡左岸—浙江金华±800千伏特高压直流输电工程、灵州—绍兴±800千伏特高压直流输电工程两条“西电东送”特高压工程，分别将来自西南和西北的清洁能源送入浙江。
截至2022年12月4日零时，宁夏“西电东送”累计外送电量达到6002亿千瓦时，突破6000亿千瓦时大关。
2022年12月27日18时50分，贵州兴仁换流站至独山500千伏线路工程顺利完成带电调试，进入试运行阶段。
截至2023年1月，宁夏“西电东送”累计外送电量达6085亿千瓦时，为宁夏当地创造各类经济效益超1300亿元，增加就业岗位5万多个。
截至2023年3月21日，昌吉—古泉±1100千伏特高压直流输电工程已安全运行1272天，日输送电量最高达2.4亿千瓦时。
截至2023年6月底，中国“西电东送”输电能力已超过3亿千瓦，其中跨省跨区直流通道度夏期间最大输电能力可达1.8亿千瓦，较2022年同期提升约1750万千瓦。
2024年3月15日，国家电网陕北至安徽正负800千伏特高压直流输电工程开工。建成后，每年可从陕西向安徽输送电量超360亿度，其中一半以上是新能源电量。
截至2023年10月，作为“西电东送”能源战略布局的重要基地之一，新疆通过加大疆电外送江苏、浙江、安徽、上海等16个省（市、区）。2023年年以来，国网新疆电力积极打造疆电外送“绿色名片”，累计组织外送绿电交易41批次，成交电量11.2亿千瓦时，是2022年度成交规模的65倍。在杭州亚运会、亚残运会总交易电量3.94亿千瓦时中，新疆绿电交易电量1.7亿千瓦时，占总交易电量的43%，成为杭州亚运会、亚残运会绿电供应最大的省份。
2024年9月27日，中国南方电网有限责任公司云南电网公司公布，云南“西电东送”累计送电量已突破1.7万亿千瓦时。
截至2024年10月24日，“西电东送”特高压工程累计向浙江输电超7000亿千瓦时，相当于2.1亿户家庭一年的生活用电量，为浙江经济稳步增长提供了有力支持。