西非侧颈盒龟，是脊索动物门动物。其背甲较高且厚，光滑呈褐色，头大而宽，腹甲淡黄色或白色，腹甲有一枢纽关节在前半部；头部有典型的蠕虫纹，腹甲中央浅黄色或白色，边缘黑色，有韧带可闭壳；雄龟腹甲略凹，尾粗长，体型偏椭圆雌龟腹甲平坦，尾短小，体型偏圆。
西非侧颈龟与
沼泽侧颈龟都是热带龟，不能冬眠。他们非常活泼好动，容易饲养，也很呆萌。胃口相当好，生长速度也较快，从龟苗入手的玩家，一定要注意控制食量，否则非常容易爆壳，变形影响品相。
市面上的
东非侧颈龟，其实都是西非龟，西非侧颈龟在头纹，腹甲等多处地方与东非龟完全不同。
尤其是幼体的西非龟，一般都将其当做
东非侧颈龟出售，误导了许多玩家。对西非龟和东非龟认知的混淆，许多玩家一直坚信自己手中的西非侧颈就是东非侧颈龟。
背甲较高且厚，光滑呈褐色，头大而宽，腹甲淡黄色或白色，腹甲有一枢纽关节在前半部。头部有典型的蠕虫纹，腹甲中央浅黄色或白色，边缘黑色，有韧带可闭壳。成体达到20-25cm。