西风带，又称暴风圈、盛行西风带，是行星
风带之一，它位于南北半球的
中纬度地区（35°～65°），
副热带高气压带与
副极地低气压带之间，是
赤道上空受热上升的热空气与
极地上空的冷空气交汇的地带，极易形成
温带气旋，常常是一个气旋未完，另一个气旋已经生成，该区域的空气运动主要是由自西向东，在对流层中上部和平流层下部尤其如此。在地表附近，西风带在南半球更为明显，而在在
北美洲和
欧洲的西部，则由于受西风带影响形成
温带海洋性气候和
地中海气候。
副高向
副极地低压散发出来的气流在
地转偏向力的作用下，偏转成西风（北半球为
西南风，南半球为
西北风），因此西风是在西风带的
盛行风，在其控制地区，西风一般比较强劲、持久，海洋上风浪较大，陆地
迎风坡地带温和多雨。
芒种节气属于大气环流
季节性调整的前期，也就是
华南由原来的西风带天气系统影响出现转向东风带系统影响的调整前期，这时候南方的暖湿气流比较强盛，大气含水量充沛，呈现出一种温度高湿气重的现象，这种气流一旦与冷空气交锋就容易造成强降水，又由于冷空气比较弱，这种强降水移动速度慢，持续时间长，容易造成暴雨，形成强的“龙舟水”。
西风带的风力巨大和持久主要由于以下两个原因造成的，首先是地球自转对空气流动的方向起着主导作用，按大气环流总的结构，
中纬度的气流是向极地输送。也就是说，在北半球中纬度应为南风，南半球则为北风，但地球由西向东自转产生的偏向力，永远作用于前进方向的右侧，由此相应地把南风转变成西南风，北风改变成西北风，而偏向力是随纬度增加而增大的，在中纬度这个力的作用是不容忽视的，这是西风带
盛行西风最直接的因素。其次是中纬度地区温差大，热量消耗也大，上下对流旺盛，引起强劲的大风。
北纬40～60°N之间的大陆
西岸地区，全年盛行西风，受海洋暖湿气流的影响，
年降水量一般在700-1000毫米，终年湿润，气温年变化较小，冬季不冷，夏季不热，形成
温带海洋性气候，其中，欧洲
大西洋、美洲太平洋沿岸等地区都属于这种气候。
由大振幅的波动，甚至有阻塞高压和切断低压等组成的环流形势，其冷暖空气之间交汇激烈，易产生大范围异常天气。阻塞高压崩溃时，往往天气发生激烈变化，寒潮爆发，故西风带环流特征对中、高纬度的天气有重要意义。为了定量描述其特征，一般采用一定范围或整个半球的两个纬度（如35～55°N）间的高度差计算西风指数。西风强烈的纬向环流盛行时称高指数，
经向环流盛行时称低指数，西风指数有3～6周的循环，称为指数循环，也有人认为循环的平均长度为24～28天，其中，寒潮爆发一般均出现在低指数期。
由振幅不大，移动缓慢的长波组成，以平直西风为主的环流形势。盛行这种环流型时，西风带一般受短波影响，天气多变，不易产生
寒潮天气。
南、北半球对流层中上层环绕中高纬度的西风气流，因不同尺度的波动和各种涡旋的叠加，通常呈波动状态。主要存在3种性质不同的波动：1、短波：波长1000公里左右，短波
槽线和
脊线位置随高度向西倾斜较大，强度随高度减弱。2、超长波：波长8000公里，在5天平均或月平均图上最明显，其生成与海陆分布及地形有关。西风带中的各种涡旋，如
阻塞高压，
高压脊和低压槽，
切断低压的生成，发展，都与波动有密切关系。3、长波：也称
行星波，波长3000～8000公里左右，具有暖脊冷槽结构，有明显季节变化。如北半球冬季平均有3个明显的槽位，分别位于亚洲东岸、美洲东岸和东北亚与
北美洲间的
白令海。各槽之间有3个较弱的高压脊，它们构成西风带的3个驻波形势。夏季西风带显著北移，波动以4个槽位，4个脊位为主，其强度比冬季显著减弱，西风带成为4个驻波形势。