深圳观澜现存的客家碉楼已经只剩下114座，年代最早的建于清代嘉庆到道光年间，距今约250多年历史，年代最晚的建于20世纪30年代左右。

观澜碉楼主要集中在观澜老街、牛湖村、鳖湖村及其周边地区。外形以四方结构为主，其造型和开平碉楼并无太大区别。它们星罗棋布地分布在稻田和村落之中，展现着古希腊式的柱廊、古罗马式的拱券和柱式、伊斯兰的叶形拱以及哥特式、巴洛克风格，甚至还有新艺术运动和工业派的建筑手法。如此之多的“西洋元素”，让游走于它们之间的人们有置身于西方田野的感觉。而在极具异域风情的外表下，人们同样可以看到绚烂的传统壁绘、鲤鱼状的排水口、门框和屋檐上的狮子、麒麟或飞鸟的浮雕。新兴的西方文化和古老的中国传统，就这样以生活式的随意和实用观念被融洽地交汇在一起。

一百多年前，观澜一带很繁华，不少有钱人便修建碉楼来防范土匪抢劫。到了1943年，日本侵略者攻占香港时，大量观澜籍香港人回到家乡定居，又修建了不少碉楼。此后，一批从牙买加回观澜定居的华侨也都建起碉楼防贼寇。华侨们吸取世界各国建筑特点设计建造，鲜明体现出中西合璧的建筑特色。

据史料记载，大约250年前，观澜就已出现碉楼。当时，客家人松元厦振能家族一家5口落户观澜。那时，观澜墟在宝安、平湖及东莞声名远扬。随着振能家族人丁兴旺，陈氏家族买下大量土地，成为当地最富有的人。

其时，东莞大坪有个土匪叫叶旺仔，手下聚集了很多个土匪，经常到观澜墟抢劫。陈氏兄弟修建自家大院时，便想到用碉楼来抵御和防范土匪的抢劫，于是建成了如今还基本完好的城昌楼。这以后，有钱人建房，最先建的就是能攻能守的碉楼。至于看家护院，有钱人家主要靠买来的枪支和一两个家丁，足见当时碉楼所起的作用。

1943年，日本占领香港后，大量香港人逃回观澜原籍安居，一些有钱人便效仿陈氏兄弟做法，在观澜各村寨建起大小不等、高低不一的碉楼。随后，一批从牙买加回观澜定居的华侨建房时，也都采用了建碉楼防贼寇的办法。那时，真可谓村村有碉楼，大户人家的院子里少不了建一座碉楼来“镇村压寨”。

这些近二十米高的碉楼都是用泥巴筑就，又称为“泥楼”或“黄泥楼”。当初建造碉楼时，人们在砂中掺生石灰和黄泥拌和搅匀，每筑一堵墙都要把红糖水泼洒到泥土中。由于红糖、石灰都具有极强的粘合作用，墙体的硬度一点也不比砖头、石块差，因此碉楼百年之后依然坚固如初。

防御外敌入侵碉楼最主要的功能，这一点从碉楼的设计中就能看出。碉楼为多层建筑，远远高于一般的民居，便于居高临下地防御；碉楼的墙体比普通的民居厚实坚固，不怕匪盗凿墙或火攻；碉楼的窗户比民居开口小，都有铁栅和窗扇，外设铁板窗门；碉楼上部的四角，一般都建有突出的全封闭或半封闭的角堡，以便于对外攻击。除此之外，碉楼具有“装面”（客家话，意思是可以让碉楼的拥有者很有面子）的功能。

早期碉楼主要是客家人为防御土匪骚扰而建，建筑风格完全是中式，一般建在居住房屋的四角，以三四层高为主，基本没有窗而只有枪眼。到了中期，碉楼望、防御的意义渐弱，逐渐转变为生活居住用，有的还直接用作商铺。为了生活方便，碉楼中下部已设有窗，仅在楼顶才有枪眼。到了晚期，建碉楼已成为当地风俗，许多在海外发达的华侨回到故乡后，为彰显荣耀，碉楼越建越高，花纹图案等更是融合了西方风格，越建越精致豪华。如牛湖社区木头湖村，有一座碉楼即为国民党高官的女婿归国后所建。

早期碉楼的楼板以木质为主；中期开始采用三合土加砂灰夯筑；到了晚期即1920年到1930年，有的楼顶已采用现浇混凝土，当时被称为“红毛土”。其中一座8层碉楼高达30米，在层数和楼高上都创下“深圳碉楼之最”。

观澜的碉楼，建筑形式、结构造型逐渐由纯客家风格向中西合璧的建筑风格演变，鲜明地反映了近代深圳中西文化交流、建筑风格互相融合的历史。

在当年观澜方圆数十公里地域内随处可见的碉楼，在日本侵略者占领深圳时，很多毁于侵略者飞机大炮的轰炸之下。新中国成立后，由于历史原因，又有不少碉楼被拆除。

据了解，观澜各地的碉楼总数最多的时候有上百座，可以说有村必有碉楼。但改革开放后，本地居民“洗脚上田”，由农民转换成市民，楼房和花园式住宅小区日渐兴起，再加上人们保护意识的淡薄，碉楼陆续被拆除。

现观澜办事处幸存的碉楼已为数不多。碉楼基本被内地来深的低收入家庭租住，根本没有得到有效保护，反而不断地遭到破坏，甚至被拆除或者因为年久失修而坍塌。值得庆幸的是，位于观澜版画村内的几十座碉楼被完好地保存下来，也许在不久的将来，人们只能在那里一睹碉楼的风采。

观澜碉楼是深圳发现的规模最大、保存最完好的古碉楼群，对研究深圳、宝安从清朝到民国近代史意义重大，同时也为研究粤东南近代建筑史提供了最好的实物标本。