观象台是观测天文、气象、地磁、地震等现象的机构，按其任务不同，现已分别采用天文台、气象台、地磁台、地震台等名称。观象台（Ziggurat）又称山岳台，是古代西亚人崇拜山岳、崇拜天体，观测星象的塔式建筑物。

当地居民崇拜天体，但从东部山区来的居民带来了崇拜山岳的信仰，他们认为山岳支承着天地，山里蕴藏着生命的源泉，天上的神住在山里，山是人与神之间交通的道路。他们把庙宇叫做“山的住宅”，造在高高的台面上。随着生产力的发展和对集中式高耸构图的纪念性加深了认识，终于形成了叫做山岳台的宗教建筑物。后来，当地居民的天体崇拜也采用了这种高台建筑物，它的型制同天体崇拜的宗教观念也是适合的。

山岳台是一种多层的高台，有坡道或者阶梯逐层通达台顶，顶上有一间不大的神堂。坡道或阶梯有正对着高台立面的，有沿正面左右分开上去的，也有螺旋式的。古埃及的台阶形金字塔或许同它有过联系。

公元前三千纪，几乎每个城市的主要庙宇都有一个或者几个山岳台或者天体台。残留至今的乌尔（UR）的月神台，是夯土的，外贴一层砖，砌着薄薄的凸出体。第一层基底面积为65×45米，高9.75米，有三条大坡道登上第一层，一条垂直于正面，两条贴着正面。第二层的墓底面积为3723米，高2.50米，以上残毁，据估算，总高达约21米。