觉寂塔，坐落潜山县北凤凰山巅三祖寺内，唐天宝五载（746）构建，几度兴废，明嘉靖四十三年（1564）重修。1980年安徽省文物局拨款再次维修，为安徽省重点文物保护单位。游人登塔，远眺天柱群峰，秀出云表；鸟瞰梅城市容，屋瓦接堞；府视潜河，轻舟来往；遥望白云崖瀑布，银河飞悬。远近风光，尽收眼底。觉寂塔，亦称“三祖塔”，在三祖寺塔院中央。唐玄宗天宝四载（公元745年）舒州别驾李常捐建，代宗大历七年（公元772年）赐名“觉寂塔”。会昌五年（公元845年）武宗灭佛时与三祖寺同时遭毁，宣宗大中初（公元847年），舒州刺史张彦远重修。南宋乾道八年（公元1172年）舒州怀邑黄氏三娘合家捐资铸造相轮一座置于塔顶。宋末寺毁，唯塔独存。明嘉靖四十三年（公元1564年），院僧了莹重新修缮。自后直到1946年400年间，屡坏屡修，使之保存迄今。今之觉寂塔，实为唐代塔基，明代塔身，宋代相轮。1979年以后，国家文物部门拨款予以修缮。1981年9月，安徽省人民政府公布觉寂塔为全省重点文物保护单位，并立碑以示。宋《太平寰宇记》载：“三祖塔在舒州山谷寺……削壁间有杜牧诗”。

塔为楼阁式建筑，5层8方，主体达30米，瓴盖筒瓦，飞檐翘角，斗拱相承，跳撑平座。北有71级台阶，直达塔顶，每层有四门相对，两虚两实，虚实相间，游人登塔，常为虚实所迷，方向莫辨。每方设龛，供奉4~8尊佛像，大小不等，相列有序。 顶层铁铸塔刹，上为葫芦形铁圈，下为宝瓶，瓶颈镌佛家镇塔四行咒语，中为镂有几何形花纹相轮五节，下又设室瓶，承轮而立。底层佛钵，铸170字铭文，记述铸造者姓名及祝愿。顶悬8条锁链，斜伸八方，上缀风铃51只，风动铃响，悠扬悦耳，正如诗人所赞：“风送铃声山云林，云随梵音上山巅”。

天柱山瑰丽奇绝，历代受帝王垂青。春秋时，这里是大夫皖伯的封地。封地之内，山名皖山（今天柱山），水称皖水（今潜河），今天的安徽简称“皖”，即源于此。西汉元封五年（公元前106年），汉武帝刘彻南巡，设坛祭拜，封天柱山为“南岳”。汉宣帝刘洵、南朝宋孝武帝刘骏亦次曾遣使诏祭。由此，历代备受帝王尊崇的天柱山，被视为“洞天福地”。

三祖禅寺位于安徽省安庆市潜山县境内天柱山上，南朝时属庐江郡。魏晋南北朝是佛教在中国的一个大发展时期，尤以梁武帝时期为最盛。梁武帝对佛教信仰甚笃，影响所及，沿江各地皆盛行佛教，僧寺众多。杜牧诗“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，所咏的就是这时的盛况。三祖禅寺即在此时开山建刹。

菩提庵自宝志开山建刹，香火旺盛，声振朝野。梁武帝萧衍闻奏，于大同三年（536）赐名“山谷寺”。唐干元元年（758），肃宗李亨御赐山谷寺为“三祖山谷干元禅寺”。大历七年（772），代宗李豫又谥僧璨号“鉴智禅师”，赐塔名为“觉寂塔”。宋太平兴国七年（982），邑民柯萼于玉镜山古松树下掘一石刻，上镌释宝志手书“圣祚绵远”四字，进献朝廷，太宗赵匡义取名“瑞石”，遣使来三祖寺致谢，谥宝志名“宝公”，赐名“道林真觉禅师”。天圣六年（1028），章献皇太后降旨，为仁宗赵祯增寿，选天柱山山谷寺为道场，降赐佛牙舍利，建资寿宝塔。这些皇封和御赐，不仅充分肯定了三祖寺的历史地位，而且为振兴佛教，提供了发展的良机。

觉寂塔建于唐玄宗天宝乙酉年（公元758年）。据潜山县志记载：“前河南少尹李常任舒州别驾，访得达摩祖师三世僧璨之墓，启真仪火化，得五色舍利三百粒，以百粒捐俸建塔，并模塑三祖像于塔内。塔于唐肃宗乾元初年建成，到唐代宗大历七年，经御史大夫张延尝请额，得名觉寂塔。”唐代兴建的觉寂塔后毁于兵火，现塔为唐宣宗大中初年重建，但塔貌仍保持唐时风貌。此塔高10余丈，上下7层，层层皆有斗拱和环廊，出入相制，外旋中空，为国内罕见。塔的北面有石梯可上，四门相对，虚实相错，凭栏外眺，奇山秀水尽收眼底。 塔顶有一相轮高达1丈5尺，全以生铁铸成，既壮观，又可起避雷针作用。轮分9节，上为葫芦铁圈，下为壶形宝瓶，中间5节如轮，轮上有一个宝瓶，承轮而立。底下还有个相轮反扣于塔顶之上，大大增强了相轮的稳定性，是艺术和建筑的巧妙结合。为了使相轮和宝塔连成一体，有力地抗击风雪，古人还以一根斗粗的木柱穿立于塔的上部，以8根铁链拉向八方，挂上51个风铃。微风吹来，叮当作响。这种奇特的造型和科学的安排方法，不管是从艺术家的角度，还是从建筑家的角度来看，都是独具匠心，别具一格。

齐梁之交，达摩法师渡海将禅法带到中国，被誉为中国禅宗初祖。达摩与梁武帝萧衍应对不契，于是一苇渡江，来到北魏少室山五乳峰石洞面壁9年，参禅打坐、伺机传法。后遇慧可“断臂求法”，达摩将“教外别传，不立文字”的禅法、衣钵传给慧可，慧可因此被尊为中国禅宗二祖。

觉寂塔

僧璨（公元510年—606年）被称为禅宗三祖。他到二祖慧可处请开示佛法的典故，见于《祖堂集》记载：北齐天保初年（公元550年）有一居士，不言姓氏，年逾四十，到二祖慧可处请开示佛法。求曰：“弟子身缠风恙，请和尚为我忏罪。”慧可说：“把你的罪对我说，我为你忏。”来者沉思片刻说：“我还说不出我的罪究竟在什么地方？”慧可说：“我已为你忏过，你最好皈依佛法，出家僧住。”居士说：“今日见到和尚，已知自己是一个僧人了，但不知何为佛法。”慧可说：“是心是佛，是心是法，法佛无二，僧宝亦然。”居士领悟地说：“今日始知人的罪不在内，不在外，也不在中间，在于其心，佛法也是如此。”慧可闻言，十分喜悦，深器来者，即为剃度，高兴地说：“是吾宝也，宜名僧璨。” 这一年的3月18日，僧璨在光福寺受足具戒。后北周武帝宇文邕“灭佛”，僧璨随二祖慧可南遁隐居，往来于司空山和皖公山（今天柱山）之间长达15年之久，后接衣钵，是为禅宗三祖。隋开皇十年（公元590年）僧璨正式驻锡山谷寺（今三祖禅寺），公开弘扬禅法。 觉寂塔苍竹

在禅宗发展历史上，僧璨是一个重要的坐标。禅宗初祖达摩在南朝时将禅法带到了中国，当时人们是遇而未信，至二祖慧可时，人们是信而未修，在三祖僧璨时是有信有修。他对禅宗的汉化改造发展，有几个明显的表现。其一，变面向达官显贵为面向下层群众。佛教初入中国，信仰接触者多为贵族，僧璨改变靠上层弘法的方略，变为在村夫野老中随缘化众；其二，变在都市城廓建寺院为在深山僻壤布道场；其三，变居住无常的“头陀行”为公开设坛传法；其四，变“不立文字”为著经传教。禅法初传，有“不立文字”之说，主张静坐安心渐悟法门。僧璨在公开弘法的同时，精心著述《信心铭》。 《信心铭》以诗体写成，146句，四字一句，584字，从历史与现实，祖师与信徒、教义与修持的结合上，阐明义理，大开方便，应机施教。有人称《信心铭》是中国禅宗史上第一部经典，为禅宗以文字总结其修习经验开创了理论先河。禅宗作为佛教的一个支派，自达摩西土东来，二祖慧可断臂求法，传至僧璨，方使之中国化，畅行于世，成为汉传佛教中最具中国特色的宗派之一。

在山谷寺的历史上，还流传着一个三祖僧璨为四祖道信解缚的“公案”。佛教典籍记载，隋开皇十二年（公元592年），沙弥道信来到皖公山山谷寺，礼谒三祖僧璨，求曰：“愿和尚慈悲，为我解缚。”三祖问：“是谁将你缚住了？”道信答：“无人缚我。”三祖僧璨大师又问：“既无人缚你，那你又求何解缚？”道信闻言大悟，后又随三祖修学九载，接法是为禅宗四祖。 隋炀帝大业二年（公元606年），三祖大师说法时合掌立化。唐天宝四年（公元745年），舒州别驾李常取僧璨的遗骨火化，得到五色舍利300粒，用其中100粒塑造三祖像，又拿出自己的俸禄，为其建造一座三祖舍利塔，把三祖的塑像放置唐乾元元年（758年，）肃宗李亨赐山谷寺名“三祖山谷乾元禅寺”。

公元772年，唐代宗李豫谥僧璨名“鉴智禅师”，赐三祖舍利塔名“觉寂塔。”后来，寺院和塔多次被毁和重修。现在的塔，塔宫里珍藏有三祖百颗舍利子，唐代的塔基、宋代的塔刹、明代的塔身。宝塔为楼阁式塔体，砖木结构，飞檐翘角，斗拱相乘。塔为5层，外旋中空，螺旋而上。每层4门相对，两虚两实。游人登塔，常被虚实所迷。塔顶置有相轮，由8条碗口粗的铁链牵制，链上系有400余只风铃。风吹铃动，叮当悦耳。

北宋时期，三祖禅寺的香火达到鼎盛时期。宋太平兴国七年（公元982年），舒州山民柯萼遇一老僧指点，于万岁山（今天柱山风景区的玉镜山）古松下掘一石篆，上镌南梁高僧、三祖禅寺开山祖师宝志手书“圣祚绵远”四字，进呈于朝。太宗赵光义为此石篆取名“瑞石”，并遣使至舒州三祖禅寺，颁诏臻谢，谥宝志名“宝公”，赐号“道林真觉禅师”。 宋天圣六年（公元1028年）三月，为给仁宗赵祯增寿，朝廷选舒州三祖禅寺为道场，建“资寿宝塔”一座，并赐佛牙舍利，监藏于塔座之下。同期，三祖禅寺也高僧辈出，宗风大振。时有“禅林谁第一，此地冠南州”之誉。 此后，三祖禅寺几经损毁，历经沧桑磨难。南宋末年，元兵南侵，寺院被毁，直至明朝中叶，方得以重建，史称中兴。明末再毁，整个清朝时期乃至民国，仅得以维持香灯不灭，呈衰败状态。 1979年后，历经近30年的建设，寺院整体结构得以逐步恢复。

早在南朝刘宋明帝泰始初年（465），建康（今南京市）道林寺高僧释宝志，云游各地，来到天柱山，酷爱谷口凤形山的山光水色，意欲安禅弘法。梁天监四年（505），江南云游方士白鹤道人，亦看中了这块风水宝地，拟建观传道。两家争夺一块地，一山岂能二主居。梁武帝萧衍闻奏，遂命二人各显灵通，以物识地，得者居之。白鹤道人即展开手中羽扇，口中念念有词，顷刻扇子化成白鹤，向凤形山飞来，落地而立；释宝志当下挥动手中锡杖，投向凤形山。本来是白鹤先到，当听到锡杖飞声刺耳，昂头一望，正向自己打来，即起身飞到右边的山岗上，锡杖稳稳当当地插在地上。宝志得到此山，便住在石洞里习静参禅。时有潜邑隐士何求、何点、何胤三兄弟见状，遂将私宅献给宝志，供其开山建刹，初名“菩提庵”。

历史名刹和历代皇封构成的三祖寺知名度和美誉度，传遍了神州大地，吸引了许多高僧大德前来驻锡传法。继宝志、僧璨之后，来三祖寺驻寺弘法的高僧有：禅宗四祖道信，俗称司马，河南沁阳人。隋文帝开皇十二年（592），来皖公山礼谒僧璨，求其解脱法门。僧璨收其为徒，在身边服劳九载。仁寿元年（601），道信承传了僧璨衣钵在山谷寺驻锡，炀帝大业十三年（617）离开山谷寺，时间长达廿五年。智岩，俗姓华，江苏丹阳人。唐高祖武德初（618）入舒州皖公山山谷寺，从宝月禅师为弟子。在住寺二十余年中，常与二虎相伴。县令张逊闻传，深感为奇，遂入室询问：“大师徒众几何？”师答：“祇有两三个。”张逊复问：“现在何处？”师以拂子敲击禅床三下，二虎从室内咆哮而出，张逊大惊，智岩即示虎退去。 湛然，俗姓戚，江苏常州人，唐代高僧，天台宗九祖。于唐肃宗至德（756-758）年间，入舒州山谷寺，诵经著述于舍利塔下。他深为山谷寺和舍利塔未能及时得到朝廷册封而不安，便与禅众寺大律师澄俊、嵩山大比丘惠融、胜业寺大比丘开悟等，同筹振兴二祖基业，极力申具州府，经扬州牧御史大夫张延赏奏请朝廷，终于在干元元年和大历七年，得到了御赐。除此，还有崇慧、马祖道一、彻闻、白云守端、法演、慧勤、清远、圆智，智海等几十位有名望的大和尚都与三祖寺有缘，或礼佛，或驻锡，在这里留下了深深的足印。

唐肃宗至德（756-758）年间的菩提庵尽管深隐于茂林修竹之中，规模很小，但由于宝志虔诚弘扬佛法，吸引了远近善男信女，纷纷前来礼佛，香火不断，影响周边，声名远播。公元五二○年，印度第二十八代祖师菩提达摩在南京与梁武帝机缘不合，渡江北上，经过菩提庵时，曾在峭壁上凿了观音阁（现称达摩崖）。周武灭佛时，慧可护法南下，来到了舒州皖公山（即天柱山），找到了高徒僧璨，便驻锡现属岳西县的司空山。从此，僧璨遂往来于司空山与天柱山之间，隐姓埋名，行化山野，积十余年，无人知晓。随着时间的推移，武帝逝世，宣帝、静帝即位，灭佛运动过去，佛教再兴，僧璨于隋开皇二年（583），在司空山得到慧可传承衣钵后，便审时度势，于隋文帝开皇十年（590），正式驻锡山谷寺（即三祖寺），研着《信心铭》经典，公开传经布法。 隋文帝仁寿元年（601），将衣法传给了道信，即往广东博罗县的罗浮山，两年后旋即返回山谷寺，隋炀帝大业二年（606）十月十五日在寺前法会大树下，为众说法后合掌立化，葬于寺后，唐玄宗天宝四年（745），舒州别驾李常取僧璨真仪火化，得舍利三百粒，以百粒塑僧璨像，出己俸建塔，置像于塔座南窦，供广大信众祀奉。僧璨大师《信心铭》是禅宗祖师的第一部经典，全书一百四十六句，每句四言，计五百四十八个字，字字有声，句句铿锵。宋代大政治家、文学家王安石在《璨公信心铭》一诗中赞曰：“沔被有流，载浮载沉。为文以济，一壶千全。法譬则水，穷之弥深。璨公所传，等观初心。”这是对《信心铭》的肯定与颂扬。

潜山县地处江淮，是长江北岸上通四川，武汉，下达南京、上海的交通要塞。由于地理位置显要，在那战火纷飞的年代，这里是兵家必争之地。而距县城西北面九公里的三祖寺，便成为兵家抢占的据点。因此，从宋代开始，这里烽烟不断，三祖寺屡遭兵燹，佛教活动场所受到毁灭性的破坏，古刹冷落千秋。南宋末年，元兵大举南下，在江淮大地驰骋东西，天柱山则成为宋元两军的主战场。时舒州义民在当地首领刘源率领下，于天柱山结寨抗元，三祖寺成了前沿阵地。这场民族战争长达十八个年头，三祖寺除觉寂塔外，均被洗劫一空。到了明代几经修复，三祖寺香火有了延续。可是在明崇祯八年（1635）张献忠率农民义军进驻潜山，和明廷官兵多次激战中，三祖寺又遭重创。 在清代康乾盛世期间，有破闇法师和法嗣智海任三祖寺住持，广施法雨，普结善缘，四方募化，宗风大振，大雄宝殿等佛事活动场所，重新建立起来。到了文宗咸丰十年（1860），太平天国农民起义军进驻潜山，与清军连续作战，三祖寺难逃劫难，香火一落千丈。民国初年，时局动荡，三祖寺香火寥落，入不敷出，债台高筑，殿宇曾改为学校，住持僧在塔院守住几间旧房。后来又逢抗日军兴，从一九三八年五月开始，日军四次洗劫潜山，炮火连天，烽烟四起，三祖寺成为县政府的临时所在地。佛事活动，几乎停止。住寺僧人仅依微薄的寺产维持生存。

一九四九年全国解放，三祖寺开始复兴。不料在一九六六年全国文化大革命中，三祖寺又被列入“四旧”之列，首当其冲地遭到“横扫”。一些无知者竟然挖开觉寂塔底层僧璨塑像下的地宫，取出一块黄绫，付之一炬。后来人们传说这块黄绫上的字，可能就是僧璨所著的《信心铭》。纵观三祖寺的历史，从宋代到“文革”前的千余年中，多次遭受战争祸水洗劫，破坏极为严重，其中虽有香火盛代，但时间不长，破坏大于恢复，兴少衰多。

一九七八年以后，三祖寺迎来了天时地利人和的春天。安徽省政协委员、潜山县政协常委释宏行，任三祖寺住持。十多年里，他呕心沥血，上下奔波，先后筹资一千多万元，修建了山门殿、通天桥、天王殿、大雄宝殿、法堂、尊客堂、五观堂、上宾寮、东西寮房、无相门、附属寮、院墙、宝公殿、塔院门、千佛殿、廊房、觉寂塔、祖师殿、地藏殿、东西寮楼、后院门、圆通门、海会堂和山墙，全寺面积现有二百多亩。总建筑面积达一万多平方米。三祖寺的振兴，不仅迎来了海内外和境外游客、香客，慕名前来敬香礼佛，而且也得到各级政府和宗教部门的肯定。 一九九○年，全国政协副主席、佛教协会会长赵朴初亲临视察，对寺宇建设十分满意，并嘱咐宏行法师：“在你手上要把《三祖寺志》修起来。”朴老对三祖寺深有感情，他的出生地在太湖县寺前镇，距三祖寺仅百余里。对三祖寺的历史地位和振兴佛教禅宗的现实与深远意义，看得一清二楚。一九八一年朴老重温宋代政治家、文学家王安石山谷寺诗句：“水泠泠而北出，山靡靡而旁围。欲穷源而不得，竟怅望以空归。”兴奋不已，挥毫和王安石诗曰：“汲尽泠泠江水，冲开靡靡山围。三祖道场重现，千花满载而归。”宏行法师任住持后，取诗中后两句书刻成联，悬挂在千佛殿前两边。朴老看后，十分惊叹。宏行法师为不辜负朴老的关注，经过五年的努力，十八万字的《三祖寺志》书稿得以完成，朴老得知这一喜讯，立即挥毫题写“中国禅宗三祖寺志”的书名。

随着天柱山旅游业的迅猛发展，三祖寺知名度日益提高。不仅国内许多信众慕名前来礼佛，一年四季香火旺盛，而且吸引了海内、境外佛教信士专程到此敬香。二○○○年十月，欧洲统一佛教协会会长、法国佛教朝圣团团长志明法师率领法国、德国、挪威、比利时、荷兰等九个国家佛教人士一行八十四人，来三祖寺观光、朝圣、礼佛。二○○三年五月台湾佛教界一行五百多人，前来寻根觅祖，礼佛敬香。三祖寺从来没有像现在这样香火旺盛。正如宋代诗人张同元在一方石刻中题云：

飞锡梁朝寺，传衣祖塔丘；

石龛擎古木，山谷卧青牛。

半夜朝风起，长年涧水流；

禅林谁第一，此地冠南州。

觉寂塔，坐落潜山县北凤凰山巅三祖寺内，唐天宝五载（746）构建，几度兴废，明嘉靖四十三年（1564）重修。1980年安徽省文物局拨款再次维修，为安徽省重点文物保护单位。

塔为楼阁式建筑，5层8方，主体达30米，瓴盖筒瓦，飞檐翘角，斗拱相承，跳撑平座。北有71级台阶，直达塔顶，每层有四门相对，两虚两实，虚实相间，游人登塔，常为虚实所迷，方向莫辨。每方设龛，供奉4~8尊佛像，大小不等，相列有序。顶层铁铸塔刹，上为葫芦形铁圈，下为宝瓶，瓶颈镌佛家镇塔四行咒语，中为镂有几何形花纹相轮五节，下又设室瓶，承轮而立。底层佛钵，铸170字铭文，记述铸造者姓名及祝愿。顶悬8条锁链，斜伸八方，上缀风铃51只，风动铃响，悠扬悦耳，正如诗人所赞：“风送铃声山云林，云随梵音上山巅”。游人登塔，远眺天柱群峰，秀出云表；鸟瞰梅城市容，屋瓦接堞；府视潜河，轻舟来往；遥望白云崖瀑布，银河飞悬。远近风光，尽收眼底。