解放区是指推翻了反动统治、建立人民政权的地区。特指
抗日战争和
解放战争时期。
中国共产党领导的军队从敌伪统治和国民党反动统治下解放出来的地区。
抗日战争后期，到1945年上半年，中国共产党领导的
人民军队已建立起
陕甘宁、
晋察冀、晋绥、冀热辽、晋冀豫、
冀鲁豫、山东、
苏北、
苏中、
苏南、
淮北、
淮南、
皖中、广东、琼崖、湘鄂赣、
鄂豫皖、河南、
浙东等19块
抗日民主根据地，
日本投降后统一改称为解放区，面积近100万平方千米，人口超过1亿。
解放战争中，上述解放区的面积不断调整、连接和扩大，并逐步形成陕甘宁、东北、华北、华东、中原等几块规模较大的解放区。其中，由陕甘宁边区发展而来的
陕甘宁解放区面积约10万平方千米；
东北解放区是抗日战争胜利后，根据中共中央“向北发展，向南防御”的战略方针，从山东、苏北、陕甘宁等地抽调部队和干部挺进东北创建起来的；
华北解放区是由晋察冀解放区和晋冀鲁豫解放区合并组成；
华东解放区是由山东、
华中解放区组成；中原解放区，是由
鄂豫皖抗日根据地改称并扩大，大致位于湖北宜昌与陕西西安连线以东、津浦路以西、黄河以南、长江以北。
1947年中共中央决定“以主力打到外线去，将战争引向国民党区域，在外线大量歼敌”，调动敌人回援后方，迫使敌人转入战略防御，改变敌我攻防形势，将中国革命推向高潮。战略部署是“三军配合、两翼牵制”。创建新的
中原解放区。
在解放区内，全部消灭了反动武装，建立了健全的共产党组织及其统一领导的政府、军队和群众团体，开始进行
土地改革和其他一些
社会改革。各解放区在政治上实行
新民主主义的人民的
统一战线，在经济上基本上排除了
半殖民地和
半封建因素，在文化领域建设人民大众反帝反封建的文化，初步建立起新中国的雏形。
解放区的建立和发展，为革命战争提供了巨大的人力、物力和财力，使人民解放军具备了强有力的后方依托；培养和产生了一大批革命干部，教育和发动了人民群众，为
革命战争的胜利创造了极为有利的条件，为
中华人民共和国的建立奠定了基础。