谷剑尘，浙江上虞人。五四期间，参加少年宣讲团。20年代主持上海戏剧协社，首任排演主任，后洪深入社后，由洪深继任排演主任。编著有反映市民生活的独幕剧《冷饭》、《孤军》等。

30年代起，从事戏剧教育工作，先后于江苏省教育学院、国立戏剧专科学校任教。后任国立社会教育学院副教授、教授等职。解放后任职于上海戏剧学院。

其理论著作有《剧本之登场》（1925年）、《民众戏剧概论》（1932年）、《现代戏剧作法》（1932年）、《电影剧本作法》（1935年）等。谷剑尘是中国现代话剧理论的早期研究者、探索者。其论著《剧本之登场》是中国话剧舞台二度创作理论的开山之作，在当时具有很大的影响。在《民众戏剧概论》一书中，他较早地探索了民众戏剧的本质和意义，论证了民众戏剧和时代的密切关系。他认为，民众戏剧是“民享、民有、民治的戏剧”，主张话剧不但要表现民众的呼声，还要成为民众自己编导、自己创作、自己扮演、自己欣赏的艺术作品。他的戏剧主张对于30年代方兴未艾的民众戏剧运动产生一定的影响，他的理论是对民众戏剧的系统阐述。解放后，谷剑尘主要从事话剧史的研究，其代表作有《甲寅新剧中兴运动》等。