《贞德传》一书与后来的作家和艺术家所描绘的、往往浪漫化的、虚构成分很大的贞德的生平是不同的。法朗士对历史真实性十分重视，一丝不苟，他搜集和研究了大量的历史文献和档案，其中不但有贞德审理案记录、平反诉讼案记录、编年史，还有信件、公文、议事录及传说、预言等等，并且循着这位五百年前女英雄的足迹去考查和体会，熟悉当地风土人情与山川河流。

法朗士是一九二一年诺贝尔文学奖得主。他以诗作开始文艺生涯，但主要成就还是小说，尤其喜欢历史与现实生活的题材。如他的《苔依丝》描写的就是四世纪的宗教生活，又如四卷《现代史话》描写了宗教内部的权力争夺与不公正的法律等等。他的短篇小说《克兰克比尔》则通过一位街头菜贩的不幸遭遇，以小见大，揭露了当时社会法律的荒谬可笑。他的作品中充满人道主义精神和哲理性，文管平和、含蓄而幽默。

书中的细节十分翔实而精确，如地点、时间、气候、习俗等等，作者显然在努力重现贞德生活时代的氛围，但他讲的不是大加渲染的故事，而是一位农村姑娘的生平，采用的语言朴实无华。

英法百年战争时期，少女贞德离乡从军，成为查理七世军队的精神领袖。她大败英军，解放了奥尔良，为查理七世举行正统的法兰西国王必不可少的加冕礼。贞德被勃艮第军俘虏后，最终被宗教审判官员作为女巫和异端判处火刑。法国当代著名作家阿纳托尔·法朗士根据大量有关的历史文献和民间故事，尽可能真实地再现了圣女贞德的非凡的、悲剧性的一生，在向人们展示一个最具有历史真实感的贞德形象的同时，也带给读者无穷的思考。

贞德出生于一四一二年，也就是英法百年战争期间。英法两国由于领土、贸易、捕鱼权等等方面相互摩擦争执，以兵戎相见，打打停停，停停打打，连绵了一个世纪之久；再加上联姻关系，问题更为复杂。法王查理六世于一三九二年起患上疯病，由于后伊莎博摄政，国内的勃艮第派想夺取太子查理的合法继承权，与拥护太子的阿尔马尼雅克派争夺地盘。王后又将女儿嫁给了英王亨利五世，并承认他继承法国王位，既是英国国王又是法国国国王。亨利五世年岁太小，派摄政王来法代为行使国王的权力。于是以英国和勃艮第派为一方，以阿尔马尼雅克派为另一方展开了战争。当时法国的疆土一分为三，大西洋沿岸很大一部分如诺曼底、阿基坦以及法兰西岛（即巴黎所在地区）属于英国，东部即罗讷河以东的大部分地区归属勃艮第公爵，中部即卢瓦尔河以北归属太子查理即查理七世。