贡院胡同位于通州区西北部。旧城东北部，北大街中段东侧。东自天后宫胡同，西抵北大街，与贡院前街组成“丁”字形。因贡院得名。

明嘉靖七年（1528）巡按御史吴仲于通州主持重修通惠河及大运河北端码头石坝、土坝等大型水利工程时所设察院衙署，位于旧城北大街之东侧，历为巡漕御史来通办公之处。

清初，此处易作乡试场所，通永道所辖通州、蓟州、三河、武清、宝坻、香河、宁河及霸昌道所属涿州、霸州、昌平州、良乡、文安、大城、东安、永清、固安、顺义、密云、房山、保定、怀柔、平谷等二十二州、县生员（秀才）每三年于此参加乡试，考中者称为举人，再入京城参加会试，考取贡士。由此而称试院。若各州县生员于此考试而升入北京国子监读书者则为贡生，意即将人材贡献给皇帝，故而试院又称贡院。年久，于贡院两侧及正前形成两条街巷，横向者称贡院胡同，纵向者谓贡院前街。

是巷偏东部北侧即当年贡院，清康熙十八年（1679），通州发生强烈地震，贡院厅堂号舍尽圮，二十一年（1682），知州于成龙组织复建，中经乾隆、道光、同治、光绪诸朝重修，在华北，规模仅次于北京试院。光绪二十六年（1900），八国联军自天津侵犯北京，途中侵占通州，烧杀淫掠，贡院被焚。二十九年（1903），于废墟上设立通州官立小学堂，民国二十五年（1936）易称河北省立通县女子师范附属小学校，俗称贡院小学至今。今清代贡院北围墙尚余残段。