财年，是指财经年度，英文表述为：Fiscal Year。中国的一个财年是从每年1月1日到12月31日；国际上也有国家是从每年6月1日到次年5月31日，以及从每年9月1日到次年8月31日。美国政府的财年是从10月1日到次年9月30日，但美国很多企业的财年是从7月1日到次年6月30日。例如，2010财年是从2009年10月1日就开始了，直到2010年9月30日。

财年（一般也被称之为会计财务年度），是指财政年度，又称预算年度，是指一个国家以法律规定为总结财政收支和预算执行过程的年度起讫时间。从财政角度看，称为“财政年度”；从预算角度看，称为“预算年度”；其英文表述为：Fiscal Year，简称F-Year，其法语表述为“exercice comptable”，它通常以一年（365天）为单位。但每个国家或其法例所辖的组织各有不同，大抵分成两类，一是历年制；一是跨年制。

我国《会计法》规定，会计年度自公历1月1日起至12月31日止。会计年度，是以年度为单位进行会计核算的时间区间，是反映单位财务状况、核算经营成果的时间界限。通常情况下，一个单位的经营和业务活动，总是连续不断进行的，如果等到单位的经营和业务活动全部结束后，才核算财务状况和经营成果，既不利于单位外部利益关系方了解单位的经营情况，也不能满足企业自身经营管理的需要。因此，会计上就将连续不断的经营过程人为地划分为若干相等的时段，分段进行结算，分段编制财务会计报告，分段反映单位的财务状况和经营成果。这种分段进行会计核算的时间区间，会计上称为会计期间。以一年为一个会计期间称为会计年度。

年度报告期间或公司的会计年度并不总是相同的。事实上，一个组织能够采取的任何一个会计年度连续12个月内组成。这一规则的一个可接受的变化是采用了52个星期的年度报告的时期。没有经验的公司在一年内销量很大的季节变化往往选择自己的财年为公历年度。另一方面，公司主要销售经验的季节性差异往往选择一个会计年度，对应于他们的自然会计年度。自然会计年度结束时，销售活动的最低点是在这一年。例如，自然会计年度为零售商1月31日左右结束，在圣诞假期和1月前的库存销售季节。因此，零售商通常开始于每年12月的年度会计期间。美国政府的联邦预算的范围从2000年10月1日至2001年9月30日。这一时期包括政府的财政年。在另一个例子中，得克萨斯州已指定一个会计年度，从2000年9月1日延伸，通过2001年8月31日。得克萨斯州使用本财年的财务报告和建立，如制定有关国家商务旅游基地收费的基本的政策等。

日历年度制，是指财政年度的起止期与自然年历始末相同，即公历1月1日起至12月31日止。使用历年制有中国、德国、法国、波兰、匈牙利、朝鲜、南斯拉夫等。

跨日历年度制，是指财政年度起止期与年历始末不相同，如英国、奥地利、日本、加拿大、印度等国家和地区是自4月1日起至次年3月31日止；瑞典、埃及、澳大利亚、巴基斯坦、孟加拉国、苏丹等国家是自7月1日起至次年6月30日止；美国在1976年以前是自7月1日起至次年6月30日止，1976年以后改为自10月1日起至次年9月30日止。由10月1日起的还有：泰国、尼日利亚等。沙特阿拉伯、尼泊尔等国家的财政年度则是实行浮动制度，沙特阿拉伯根据Hajra历编制预算，其每一年度预算的起止日期和时间周期长短是不相同的。

财政年度与历法年度错开

财政年度之所以与历法年度错开，主要是为了迁就预算编制与审批程序。财政是宪政最重要的问题，根据宪政主义的财政原则，政府的全部收支，应当完备地体现于行政部门提交给议会的预算报告中。只有经议会批准，预算案才具有法律效力，政府才可征税、开支。因而，财政年度应当与政府预算编制及执行周期严丝合缝。财政年度应当始于预算被批准之后的某一日，财政年度就是执行预算的周期。