亚伯拉罕·林肯在盖茨堡演说时，描绘的美国政府是民有、民治、民享。民选的官员被认为是人民的公仆，他们代表的是他们的选民。

乍看之下，身为「自由世界领袖」的美国总统似乎是美国的「统治者」。在就职日，来自世界各地达官显要的出席，使美国总统的就职宣誓仪式，如同国王加冕典礼一般的华丽与隆重。即使远朔自乔治·华盛顿总统，他曾经拒绝了成为「美国国王」的建议，人们还是想要把无比的权力赋予总统。但是美国宪法确保了总统不会成为一个集权的统治者。

美利坚合众国宪法概略的将政府分为三部分：立法部门、行政部门及司法部门。立法部门通过法律：行政部门执行法律而司法部门诠释法律。立法部门由国会的参议院及众议院所组成。承蒙CNN及C/SPAN和夜间新闻之抬爱，这些议员们都因个人的论调、举止成了名人。行政部门由总统代表，他被称为最高行政长官、或是国家元首。除此之外，身为三军司令，美国总统在世界局势所有的影响力也是不小的。司法部门是由最高法院及大约100个其它的联邦法院所组成。九位最高法院的法官是终身职。

为避免任何一个部门的权力大过其它两个部门，宪法设立了一套「制衡」制度。例如，当国会通过一个法案，它必须由总统签署后才能成为法律。但即使总统否决了这个法案，国会可以透过参、众两院三分之二的票数同意而不顾他的否决。身为宪法最后仲裁者的最高法院，如果发现法令或是行政命令违宪，可以将其推翻。如此，政府的权力就可以被制衡了。

在许多国家，权力集中于中央政府。相对之下，在美国联邦制度下，国家政府与州政府分摊权力。联邦政府只拥有宪法中明确陈述的权力，其它所有的权力都保留在州政府。

英国政治理论家汤玛士·潘尼在1776年写道：「政府，即使在其最好的状态，也不过是一个无可避免的恶魔；在它最坏的状态，就是一个无法忍受的恶魔。」美国政府就像每一个政府一样，也有棘手的问题。不断增加的政府机构及公务员造成了官僚政治的问题，使堆积如山的纸上作业扼杀了效率。游说者为特定利益团体向国会上诉请愿。结果，说官人数最多，即钱最多的团体，在华盛顿就有最大的声音。

据美国媒体报道，美国参议院当地时间9月30日投票通过了一项短期支出法案，以避免政府停摆。这项短期支出法案将支持美国政府的运营维持到12月初。当日晚些时候，美国众议院以254票赞成、175票反对的投票结果通过了当天在参议院通过的短期支出法案，避免了美国政府因为缺少资金在30日午夜面临停摆的局面。法案下一步将提交给美国总统拜登签字。