“贫道”是一种谦称，道者的自我称呼，同贫僧。“贫”表示“本”，含谦逊、谦卑之意。

僧道自称的谦辞。

晋 、 南北朝 时，朝廷定制僧人自称贫道。 唐 以后僧人改称贫僧，道士则谦称“贫道”。

1、《晋书·王坦之传》：“初， 坦之 与沙门 竺法师 甚厚，每共论幽明报应，便要先死者当报其事。后经年，师忽来云：‘贫道已死，罪福皆不虚。惟当勤修道德，以升济神明耳。’言讫不见。”

2、《法苑珠林》卷七五引 南朝 齐 王琰 《冥祥记·蒋小德》：“难云：‘贫道自出家来，未尝饮酒。’”

3、宋 叶梦得 《避暑录话》卷下：“ 晋 宋 间，佛学初行，其徒犹未有僧称，通曰道人……‘贫道’亦是当时仪制，定以自名之辞，不得不称者，疑示尊礼，许其不名云尔，今乃反以名相呼而不讳，盖自 唐 已然，而‘贫道’之言废矣。”

4、明 罗贯中《三国演义》第二十九回《小霸王怒斩于吉 碧眼儿坐领江东》：贫道得之，惟务代天宣化，普救万人，未曾取人毫厘之物，安得煽惑人心？

5、明 郎瑛 《七修类稿·事物六·郑老遇仙》：“顷间，见一黄冠丰体长髯者，飘飘然至神前而揖，徘徊乃出。 郑 曳其裾，恳以求度，黄冠曰：‘贫道无能，偶遇神祠，特入瞻仰，何以度汝？’”

6、《花月痕》第四八回：“ 采秋 便问道：‘炼师何来？’道姑笑道：‘贫道云游之人，脚跟无定，是从来处来。’”

汉朝佛教开始传入中国时，佛教僧人自称贫道。贫道是修道之人、有道之士的谦称，说自己德行和智慧不足，又一个意思是将生死道渐渐减弱的意思，最为重要的意思是告诫自己忧道不忧贫，不要只顾名闻利养，把修行证果给忘记了。后来，贫道成为道士的专利，僧人则又自称贫僧了。所谓谦虚是一种美德，就像世人称自己为“鄙人”，称自己的夫人是“贱内”、“拙荆”......如此而已。

引例：《唐传奇 古镜记》“大业九年正月朔旦，有一胡僧行乞而至度家。弟出见之。觉其神采不俗，更邀入室，而为具食，坐语良久，胡僧谓曰：“檀越家似有绝世宝镜也，可得见耶？”曰：“法师何以得知之？”僧曰：“贫道受明录秘术，颇识宝气。檀越宅上每日常有碧光连日，绛气属月，此宝镜气也。贫道见之两年矣。今择良日，故欲一观。”出之，僧跪捧欣跃。又谓曰：“此镜有数种灵相，皆当未见。但以金膏涂之，珠粉拭之，举以照日，必影彻墙壁。”僧又叹息曰：“更作法试，应照见腑脏，所恨卒无药耳。但以金烟薰之，玉水洗之，复以金膏珠粉如法拭之，藏之泥中，亦不晦矣。”遂留金烟玉水等法。行之，无不获验。而胡僧遂不复见。”